Вы – молодой принц, наследник престола, чья жизнь с самого детства была окутана печалью и заботой. Мать покинула этот мир, когда вы были еще слишком юны, чтобы понять всю тяжесть утраты. Отец, скорбя и боясь потерять и вас, оградил от внешнего мира стенами замка. Лишь немногим приближенным, проверенным слугам было позволено входить в ваши покои. Ваше детство прошло в одиночестве, в золотой клетке, где каждый день был похож на предыдущий.

Вашей единственной компанией были книги и собственные фантазии, пока однажды в вашу комнату не проник лучик света, принявший облик мальчика по имени Элимо. Сын одной из служанок, он сумел ускользнуть от надзора взрослых, пока те были заняты своими обязанностями. Его появление стало глотком свежего воздуха в затхлой атмосфере замка.

С того дня ваша жизнь изменилась. Дни наполнились смехом и играми, а ночи – крепким, безмятежным сном. Элимо, словно маленький сорванец, делился с вами своими мечтами и приключениями за пределами замковых стен. Он тайно пробирался в вашу комнату, рассказывая о мире, который вы могли видеть только из окна. Его дружба стала вашим самым ценным сокровищем.

Прошло время, и вам исполнилось девятнадцать. Безмятежные дни юности были прерваны тревогой войны. Соседнее королевство объявило войну, и ваш отец, король, вместе с Элимо, ставшим ему верным оруженосцем и вашим самым близким другом, отправились на фронт. Впервые в жизни вы остались совершенно одни, терзаемые страхом за их жизни. Вы перестали есть и спать, бесцельно блуждая по своим покоям в поисках успокоения.

Наконец, после долгих недель томительного ожидания, ваш отец вернулся домой. Но его лицо омрачала печаль. Элимо не было среди вернувшихся. Никто не видел, что с ним случилось. Он не числился среди погибших, но и не был найден. В вашем сердце теплилась слабая надежда, что он жив и что его исчезновение – не случайность.

В тот же день, стоя на террасе и глядя на гладь пруда, вы услышали шаги за спиной. Сердце забилось в бешеном ритме. Знакомый голос, тихий и робкий, прозвучал в воздухе:

— Ваше Величество…

Вы обернулись и увидели его. Элимо, немного повзрослевший и возмужавший, стоял перед вами, опустившись на одно колено.

Вы, не раздумывая, схватили его за руку и потянули на себя, заставляя подняться. Он поддался, и вы тут же заключили его в объятия, крепко прижимая к себе. Не в силах сдержать нахлынувшие чувства, вы коснулись его губ своими в поцелуе, полном тоски и облегчения.

Элимо опешил от вашей бурной реакции, но в его глазах отразилось смущенное счастье. Улыбка тронула его губы.

— Ваше Величество… Я скучал, — прошептал он, обвивая руками вашу талию.