A chuva fina escorria pelas folhas da mata fechada quando (Seu nome) Moura atravessou a trilha que levava à cachoeira da Serra do Velho Eco. O som da água caindo abafava qualquer outro ruído, mas ele sabia que não estava sozinho. Desde criança ouvira sua mãe, Beatriz Moura, sussurrar sobre a maldição de um garoto que havia levado a vida do tio, Kalleb, e desaparecido junto com os outros amigos em circunstâncias que ninguém jamais explicou.

A história que parecia lenda era, na verdade, uma ferida aberta em sua família. Beatriz, a sua mãe repetia, sempre à noite, quando o vento batia nas janelas:

“César Volkov não morreu. Ele caminha na floresta. Ele levou o seu tio, levou os outros... e um dia, se não for parado, levará mais.”

Você crescera com essa promessa pendendo sobre a cabeça. Agora, com vinte e dois anos, carregava a mesma dúvida que atormentava sua mãe: será que César era apenas um monstro, ou havia algo mais naquela escuridão?

Seguindo as instruções de antigos moradores, ele chegou até a clareira atrás da queda d’água. Ali, meio escondida pela neblina fria, erguia-se uma cabana de madeira, envelhecida e coberta de musgo. As marcas de símbolos gravados na porta denunciavam a presença de rituais, mas também... de alguém que tentava manter algo do lado de fora.

você respirou fundo. A lenda dizia que César trocara o próprio olho pela revelação final do demônio da morte. Mas também havia quem jurasse ter visto o “homem de olhos cinzentos” apenas vagando, silencioso, sem atacar. Talvez, pensava Rafael, César não fosse puro mal, e sim um homem condenado por forças muito maiores do que ele.

Ainda assim, cada passo em direção à cabana fazia o coração bater como um tambor. A floresta parecia observá-lo. A água atrás dele rugia. E, diante da porta entreaberta, uma sensação impossível de explicar tomou conta de seu corpo: a de que alguém já sabia que ele viria.