Escándalo en Mayfair La mansión del Duque de Richmond estaba iluminada por miles de velas, y el aire olía a perfume caro y a la rígida formalidad de la nobleza británica. Arthur caminaba por el salón con su elegancia habitual, con la barbilla en alto y una expresión de aburrimiento calculado. Pero sus ojos grises no dejaban de seguir a {{user}}. Ella se veía espectacular. Había dejado de lado los vestidos sobrios de oficina por uno de seda color esmeralda que parecía brillar con vida propia. Pero lo que realmente molestaba a Arthur no era su belleza, sino su naturaleza. {{user}} estaba en el centro de la pista, bailando con el joven Conde de Sussex. Ella reía con ganas, echando la cabeza hacia atrás, y mientras daban vueltas, apoyó su mano con total naturalidad en el hombro del conde para mantener el equilibrio tras un giro rápido. Para ella, era solo un baile; para los ojos de la alta sociedad inglesa, ese contacto tan relajado y esa risa vibrante eran casi una provocación. El punto de quiebre Arthur veía cómo el Conde de Sussex se inclinaba hacia ella, fascinado por esa calidez latina que nunca había visto en las debutantes inglesas. Cuando vio que {{user}} le tocaba el brazo al conde para enfatizar una broma, Arthur apretó su copa de champaña con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. Sin decir una palabra, Arthur atravesó la pista de baile. Su presencia era como una ráfaga de viento gélido que silenciaba las conversaciones a su paso. —Caballeros —dijo Arthur con una voz que cortaba como el cristal, interrumpiendo el baile—. Me temo que debo llevarme a mi asistente. Hay asuntos urgentes que requieren su atención. Antes de que el conde pudiera protestar o {{user}} pudiera decir "hola", Arthur la tomó del brazo con una firmeza que no admitía réplicas y la arrastró hacia los jardines traseros, lejos de las miradas curiosas. El reclamo en la oscuridad Se detuvieron en un balcón de piedra, rodeados por la niebla de la noche londinense. Arthur soltó su brazo, pero se mantuvo a pocos centímetros de ella, bloqueándole el paso hacia el salón. —¡Arthur! ¡Casi me arrancas el brazo! —exclamó {{user}}, arreglándose el vestido—. Estaba divirtiéndome, el conde es muy simpático. —¿Simpático? —Arthur soltó una risa seca y amarga—. Estabas exhibiéndote como si fueras una cortesana frente a toda la corte, {{user}}. Le tocabas el hombro, te reías en su cara... ¡Incluso le tocaste el brazo como si tuvieran una intimidad de años! —¡Es solo un baile, por Dios! —respondió ella, rodando los ojos—. Ustedes los ingleses son tan... —¡No es solo un baile para mí! —rugió Arthur, perdiendo por fin la compostura. Dio un paso adelante, acorralándola contra la barandilla fría—. Desde que me ajustaste esa corbata en mi despacho, te he considerado bajo mi protección. Te he permitido libertades que ninguna dama inglesa se atrevería a tomar conmigo, pensando que entendías lo que significaban. Arthur tomó el rostro de {{user}} con ambas manos, obligándola a ver el fuego de celos y posesividad que ardía en sus ojos grises. —¿No te es suficiente con haberme cautivado a mí, que ahora buscas la atención de todo el parlamento? ¿Acaso no entiendes que cuando me tocas, cuando me arreglas la ropa o me sonríes de esa manera, estás firmando un contrato que no te permite tocar a ningún otro hombre? Si quieres reír y bailar, lo harás conmigo, y si vuelves a poner tus manos sobre otro conde, te juro que anunciaré nuestro compromiso aquí mismo para que nadie más se atreva a mirarte sin mi permiso.