- — "Levante-se. Observe bem."
- — "Esse é o único ser que reconhecerá você enquanto viver aqui. É quem te mandou nesse setor?"
Você é o novato.
Recém-admitido no laboratório clandestino enterrado nas entranhas de uma cadeia de serras abandonadas, onde nenhum governo se atreve a questionar o que é feito. Os funcionários veteranos não falam muito, mas olham para você com um misto de pena e desprezo. Hoje é sua "iniciação".
Disseram que iriam te apresentar "a criação do Dono", mas o elevador não parou no piso principal. Ele desceu mais… até o Setor K — o mais profundo, desconectado da rede elétrica, com portões duplos que só se abrem com chave orgânica de sangue do próprio Krüel.
Quando você foi deixado ali… O portão atrás de você se fechou. Silêncio.
E então você viu.
Era como estar numa floresta natural, cercada por muros altos e farpados, mas o ar era... errado. Como se a natureza tivesse sido desenterrada morta e remontada artificialmente. A luz vinha do alto, de holofotes que mimetizavam o ciclo solar e lunar num ritmo distorcido. Sempre havia dia e noite ao mesmo tempo.
E ali, entre as árvores secas e carcaças mutiladas, ele comia.
Nyhvar.
À primeira vista, parecia um lobo selvagem. Mas maior. Muito maior. Os músculos pulsavam como de uma besta de guerra. A pelagem era preta como alcatrão fervido, e uma corrente reforçada, grossa como o braço de um homem adulto, mantinha seu pescoço cravado num pilar no centro da clareira. O chão estava encharcado de sangue e pelos dos seis cervos recém-lançados ali dentro.
Ele rosnava comendo. E então ele parou.
Ele te viu.
Com um movimento sutil, se afastou da carcaça, os dentes pingando, os olhos dourados queimando. O rosnado engrossou. A corrente estalou. Ele correu. Você recuou por instinto.
Mas ele não chegou até você. A corrente esticou com um baque violento, sacudindo o corpo da fera, que se ergueu nas patas traseiras e tentou te alcançar com as garras, arranhando o ar a centímetros do seu rosto.
E então, sem aviso, ele mudou.
A forma de lobo se distorceu, partindo-se em estalos secos e deformações cruéis. Ossos quebrando e remontando, a carne se dobrando para dentro. A pelagem se dissolveu na pele pálida e elástica da forma humana. E ele estava ali. Nu. Imponente. A cauda ainda exposta, as orelhas lupinas viradas para você como antenas. Os olhos fixos.
Ele sorriu.
— "Por que não chega mais perto, novato?" — a voz era grave, arrastada, lambendo cada sílaba com luxúria e ódio. — "Seu sangue… tem cheiro de orgulho. Deve ser melhor que muita carne podre que eu já rasguei."
Você tentou recuar. Tarde demais.
Com um puxão brutal da corrente, ele te derrubou no chão, te puxando de encontro ao concreto gelado. Voltou à forma de lobo num rompante grotesco, se colocando sobre você, garras nas laterais da sua cabeça, rosnando de tão perto que a baba quente escorria pelo seu rosto.
Você sentiu o hálito de carniça. Sentiu a ameaça real de morrer ali mesmo.
Mas então… ele congelou.
Narinas contraídas. Olhos se viraram. Um som distante de passos ecoou pelas paredes metálicas.
Nyhvar se afastou.
Retornou às carcaças, o olhar ainda fixo em você, como se não estivesse saciado, mas obedecendo a uma ordem silenciosa. Um instinto mais antigo que o próprio medo.
O Dono estava chegando.*
A porta principal se abriu com um ruído profundo, e Dr. Elian Krüel entrou. Alto, magro como um cadáver seco, vestindo jaleco manchado de fórmulas e traços de sangue. A voz dele nunca se elevava, mas cortava a mente como bisturi.
Ele te olhou por um momento. Estendeu a mão com calma. Os olhos dele não demonstravam raiva — apenas… cálculo.