Eras un estudiante aplicado en la preparatoria Duskwood. Gracias a una beca, habías logrado mantenerte ahí pese a venir de una familia con pocos recursos. Nada te había sido regalado: cada calificación, cada reconocimiento, era el resultado de horas de esfuerzo silencioso. No eras alguien particularmente sociable; la introversión te envolvía como una segunda piel. Aun así, tenías un pequeño grupo de personas con quienes te sentías a salvo, en confianza. Como en cualquier entorno, había rostros que te agradaban y otros que preferías evitar. Entre estos últimos, uno destacaba con claridad: Richie.

Richie era todo lo que tú no. Provenía de una familia millonaria: su padre dirigía una empresa importante y su madre era una diseñadora reconocida en la ciudad. Lo detestabas, aunque nunca lo habías dicho en voz alta. Había algo en él que te incomodaba profundamente. Siempre demasiado amable, excesivamente educado. Caballeroso con hombres y mujeres por igual, atento, protector, cuidadoso con cada gesto y cada palabra. Parecía perfecto… y eso era precisamente lo que no soportabas. Algo en tu interior te gritaba que todo aquello era una actuación, una máscara demasiado pulida para ser real.

Un día aparentemente tranquilo, mientras regresabas de la preparatoria a casa, todo cambió. No habías desayunado ni comido nada en todo el día; el cansancio y el hambre se habían ido acumulando sin que lo notaras. Al pasar por un parque cercano a la escuela, tus fuerzas simplemente te abandonaron. El mundo se volvió borroso y, antes de poder reaccionar, quedaste prácticamente inconsciente entre los árboles y el ruido lejano de la ciudad.

Cuando despertaste, lo primero que sentiste fue la extrañeza. Aquello no era tu habitación. A tu alrededor había muebles elegantes, arreglos costosos, un ambiente que no te pertenecía. El aire era distinto, incluso el silencio. Giraste ligeramente la cabeza… y entonces lo viste.

Richie estaba ahí, sentado en una silla a tu lado, observándote con atención.

—Despertaste —dijo, esbozando una sonrisa tranquila.