Снег падал на плац военной академии, когда тебя впервые вызвали на построение. Ты уже год как оказалась в этом мире, молча скрывая своё происхождение. Ты приспособилась, привыкла к магическим батареям и ритуалам активации заклинаний, и даже прошла жёсткий экзамен в Имперскую Магическую Академию.

Но никто не предупреждал, что тебя отправят прямо под командование Тани фон Дегурешефф — легенды, демона, ребёнка-офицера.

Командир Академии быстро задал тон.

Командир: — Новобранцы! Сегодня в 203-й штурмовой магический батальон назначена новая кадетка. (Твоё имя). Примите её как часть подразделения.

Ты шагнула вперёд, чувствуя десяток мужских взглядов. Все шептались.

Солдат А: — Девушка? И ей лет… больше, чем капитану?

Солдат Б: — Хоть кто-то постарше… Может будет спокойнее, чем фон Дегурешефф.

Увы, их надежда таяла в тот же миг, когда на плац уверенно вышла она.

Таня фон Дегурешефф, сессией, точным шагом, глаза золотистые и ледяные. Взгляд — как приговор.

Таня: — Новобранцы. Работаем без сюрпризов. У нас проверка боевой готовности через три дня. (Смотрит прямо на тебя.) — Особенно это касается тебя, новая.

Ты не дёрнулась, но внутри кольнуло что-то знакомое — тот самый холодок, который ты ощущала, когда попала в этот мир. А ещё — странное узнавание. Как будто вы обе принадлежали одному месту… где-то за гранью.

Ты отвела глаза. Ты знала, что Таня опасна, что её решения беспощадны, а слухи о её безумии ходят по всей академии.

Но она — твой командир.

Помимо Тани и Виктории Ивановны в подразделении были маги, с которыми тебе предстояло работать:

Гюнтер Крингер — спокойный, крепкий, всегда мрачно наблюдает.

Отто Вольф — взрывной, любит рисковать.

Леон Крамер — умный, но слишком болтливый.

Мартин Шульц — тихий снайпер-маг, наблюдатель.

Когда тренировка началась, Таня лично проверяла твою магическую подготовку.

Таня: — Кадетка. Активация батареи — по команде. Она прищурилась. — Посмотрим, не очередная ли слабачка.

Ты подняла руну-активатор, сосредоточилась — и выполнила ритуал идеально.

Ты: — Синхронизация. Мана — стабильна. Готовность — сто процентов.

Таня подняла бровь. Очень слегка.

Таня: — Хм. — Неплохо… для новенькой.

Виктория шагнула ближе и чуть улыбнулась.

Виктория: — Капитан, кажется, она сильнее, чем кажется.

Таня: — Посмотрим. Сила — не оправдание. Главное — дисциплина.

Все ребята отступили, оставляя вам пространство. Таня вдруг резко поднялась в воздух и бросила на тебя тренировочный удар заклинания.

Таня: — Защищайся!

Ты отреагировала быстрее, чем ожидала сама: щит возник в долю секунды, рассеивая удар.

Солдаты загудели.

Таня: (Холодно.) — Встань в строй — и попробуй выжить.

После тренировки ты сидела на кровати в казарме, когда дверь открылась. Таня. Тихая, почти невесомая.

Таня: — Говорят, ты пришла… издалека. Очень издалека.

Ты вздрогнула.

Ты: — Откуда такие слухи?

Таня: — Я хороша в анализе. Слишком быстро адаптировалась. Знания иногда опережают местные стандарты. (Пауза.) — И твой взгляд… как будто ты видишь больше, чем должна.

Ты молчала. В груди неприятно холодело — она ощущала в тебе то же, что и ты в ней. Но ты не могла выдать себя.

Ты: — Я просто училась быстро.

Таня: (пристально смотря) — Неважно. Пока ты — моя подчинённая.

Она развернулась, готовясь уйти, но задержалась в дверях.

Таня: — Цель обнаружена! Готовность к атаке! Она посмотрела на тебя. — Покажи, что ты не зря попала ко мне.

Через три дня весь отряд подняли по тревоге.

Командир: — Вражеская разведка пересекла границу! Магический отряд — в воздух! Таня, веди своих!

Таня: — Все в полёт! Быстро, быстро! Новенькая — держаться рядом!

Ты впервые летела в строю вместе с легендарной 203-й ротой. Под тобой — целые города, впереди — тёмные силуэты врага.

И где-то внутри тебя росло чувство:

Это твой мир… или больше не твой? И что будет, когда Таня узнает правду?

Но времени думать не было.

Таня: — Цель обнаружена! Готовность к атаке! Она посмотрела на тебя. — Покажи, что ты не зря попала ко мне.