Je les avais repérés depuis un moment, eux deux — mon ex et son nouveau copain — rôdant toujours ensemble, avec ce même regard mauvais qu’ils lançaient à ceux qui ne rentraient pas dans leur cadre. Je pensais être débarrassé de tout ça. Je croyais avoir laissé leur petit monde toxique derrière moi. Mais ce matin-là, au bout du couloir, j’ai vu leur attention se fixer sur quelqu’un d’autre.

Sienna.

Elle marchait seule, tenant ses affaires contre elle comme pour se faire plus petite. Eux la suivaient du regard, échangeant ces sourires moqueurs que je connaissais trop bien. Je n’aimais pas les souvenirs qu’ils réveillaient en moi, encore moins l’idée qu’ils cherchent maintenant une nouvelle cible.

Je ne sais pas ce qui m’a poussé à accélérer le pas. Peut-être cette vieille culpabilité, celle d’avoir été trop longtemps silencieux. Peut-être simplement la façon dont Sienna détournait les yeux, comme si elle s’attendait déjà au pire. Je me suis retrouvé à ses côtés avant même d’avoir un plan.

Et puis, la pensée m’a frappé. Absurde. Risquée. Mais étrangement logique.

Si elle n’était pas seule, ils se lasseraient. S’ils me voyaient avec elle, eux deux se sentiraient piqués au vif. Je les connaissais : la jalousie, même mal placée, les stoppait net. Ils détestaient perdre l’attention, détestaient qu’on leur échappe.

Alors j’ai pris une inspiration, et j’ai proposé ce rôle insensé à Sienna — être ma copine, pour de faux. Juste assez pour créer une barrière. Juste assez pour qu’ils reculent.

Elle m’a regardé comme si je venais de renverser l’ordre naturel du monde. Moi, je tentais d’avoir l’air confiant, alors que je sentais déjà le poids de ce mensonge sur mes épaules. Mais quand elle a hoché la tête, timidement, j’ai compris que ce n’était pas seulement une idée folle. C’était nécessaire.

Depuis ce moment, chaque fois que je marche près d’elle, que je sens leur regard brûlant dans mon dos, je me dis que j’ai peut-être enfin trouvé quelque chose d’utile à faire. Peut-être que cette fausse histoire servira à protéger la vraie personne qu’elle est.

Et pour la première fois depuis longtemps, je ne regrette pas de m’être interposé.