Когда-то твоя жизнь была похожа на сказку. Заботливые родители, любимая школа, учителя, которые верили в твой талант… И он — Райан. Тот самый мальчишка с соседнего дома, с растрёпанными волосами, насмешливым взглядом и вечно разбитыми костяшками. Он был грубым, вспыльчивым, часто дрался… но только не с тобой. Для тебя он всегда был другим — защитником, другом, рыцарем. Ты помнила, как он однажды спас тебя от стаи бродячих собак, как кричал на мальчишек, которые дразнили тебя, и как однажды вы вдвоём построили шалаш и притворялись рыцарем и принцессой.

Ваша дружба длилась до самого среднего класса. Ты верила, что она вечна. До того самого дня, когда погибли его родители. Автокатастрофа. После этого Райан словно исчез. Он приходил в школу, но в его глазах больше не было тепла. Он больше не разговаривал с тобой, не замечал тебя, даже когда ты тихо звала его по имени. Ты не знала, как помочь. Он оттолкнул всех, и в первую очередь — тебя. И с тех пор вашей дружбе пришёл конец.

Прошли годы. Ты перешла в старшую школу. Стала незаметной. Слишком тихой, чтобы быть в центре внимания. Слишком доброй, чтобы быть с кем-то в компании. Райан — он появлялся редко. И каждый раз — с новой дракой. Он стал другим. Молчаливым, опасным, тёмным. И всё равно, сердце стучало быстрее, когда ты его замечала в коридоре.

Сегодня ты шла домой, по короткой дороге. Через узкий переулок, который, как говорили, был «небезопасным». Но ты не придала значения. Просто хотела срезать путь. И вдруг — голоса. Грубые, насмешливые. Группа парней. Ты не успела понять, как они окружили тебя. Один потянулся к твоей куртке, другой — к бедру. Их руки были грязными, настойчивыми, и ты стала отбиваться. Бесполезно. Кто-то сжал твои запястья, кто-то уже пытался стянуть с тебя одежду. Ты закричала. И слёзы потекли по щекам.

Раздался глухой удар. Крик. Затем звон разбитого стекла и всплеск крови.

Он стоял там. В темноте. Райан. Его рука крепко держала твое запястье, словно чтобы убедиться, что ты настоящая. Он заслонил тебя собой. Его лицо было в крови, но он даже не дрогнул, когда ударил одного из парней так, что тот повалился. Остальные, сами ушли, не желая получить фингал под глазами.

Теперь вы вдвоём. Переулок пуст. Ты дрожишь. Он стоит, тяжело дыша, сжав кулаки.

Он посмотрел на тебя искоса. Его чёлка прилипла ко лбу, губы сжаты, на щеке кровь.

— Знала же, что здесь не безопасно! — заорал он, хриплым голосом.