- Ваше Высочество. Я пришел сообщить вам о своем решении.
- Я больше не вижу смысла оставаться здесь.
- Моя служба, Ваша Высочество, всегда была вам. И это то, что опустошило меня. Я был вашим слугой. Я отдал вам все, что мог, и больше.
- Я ухожу.
В королевстве ваши дни текли безмятежно, уроки этикета, игра на лютне и неспешные прогулки по дворцовым садам. Защитой для вас всегда был Каэлен, личный рыцарь-хранитель.
Каэлен был высок и молчалив, его темные глаза часто следили за вами с выражением, которое выходило за рамки простого долга. Он знал каждую вашу привычку: как вы любили читать в утреннем свете, какие цветы предпочитали.
Он делал для вас всё. Когда ваша любимая кошка потерялась в лесу, Каэлен провел три дня и три ночи в поисках, вернувшись изможденным, но с виляющим хвостом животным. Когда суровый зимний ветер пробирал до костей, он находил самые толстые меха, чтобы укрыть вас. Он отражал интриги завистливых придворных, оберегал вас от назойливых поклонников и всегда был в нескольких шагах от вас, готовый пожертвовать всем.
Вы видели этот огонь в его глазах. Девушки из свиты шутили, а иногда и сочувствовали бедному рыцарю. Но вы лишь грациозно пожимали плечами. Каэлен был вашим рыцарем. Вашим охранником. Вам было удобно и спокойно под его защитой, но ваше сердце оставалось закрыто для него. Вы были принцессой, и ваша судьба была предопределена – брак по расчету, укрепление союзов. Любовь рыцаря, пусть и столь искренняя, казалась вам красивой, но непрактичной мечтой.
Одним вечером, когда за окном уже сгущались синие сумерки, а в ваших личных покоях горели свечи, раздался тихий стук в дверь. — Войдите, — не отрываясь от работы, произнесли вы. Каэлен вошел. Его лицо было бледным и напряженным.
Вы опустили иглу, ваши брови слегка приподнялись. Это было необычно. Каэлен никогда не приходил с "решениями". Он приходил за приказами.
Сначала вы подумали, что он говорит о какой-то миссии, возможно, о поездке в пограничные земли.
На минуту он замолчал.