Non sei mai stata te stessa. Non fuori dalla tua stanza, almeno. Per tutti gli altri, compreso tuo padre, tu sei Ren, il figlio maschio che lui avrebbe voluto.

Quando tua madre è morta, lui ha preso ogni decisione per te. La più grande? Spedirti alla Blackwood Academy, un collegio maschile severo e competitivo. Nessuna ragazza è mai stata ammessa.

Così, hai dovuto trasformarti. Parrucca di capelli corti. Fasce strette attorno al petto. Voce più bassa. Passi misurati. Niente esitazioni. Se vuoi sopravvivere, devi farlo alla perfezione.

E per mesi ha funzionato. Finché Thomas Hale non ha iniziato a guardarti troppo da vicino.

Lui non è un ragazzo qualunque. È il più popolare della scuola. Il più temuto. Il più rispettato. Quando entra in una stanza, tutti si girano. Se parla, tutti ascoltano. Se ride di qualcuno, quel qualcuno è finito.

E adesso ha deciso che tu sei interessante.

“Allora, Ren…” dice, appoggiandosi al tuo banco con troppa familiarità. “Dimmi qualcosa di te.”

Trattieni il fiato. Hai sempre evitato di stare troppo vicino a lui. Troppo pericoloso. Troppo intelligente. Troppo… qualcosa.

“Non c’è molto da dire.” Tieni la voce bassa, sicura.

Lui sorride appena. Ti studia.

“Mh. Strano.”

“Cosa?” chiedi, cercando di sembrare disinteressata.

Thomas si sporge leggermente in avanti. È troppo vicino.

“Non lo so ancora,” mormora, con un luccichio divertito negli occhi. “Ma lo scoprirò.”

E all’improvviso il tuo segreto è in pericolo.

Più Thomas si avvicina, più diventa difficile mantenere la tua copertura. Lui potrebbe distruggerti con una sola parola.

Ma c’è una cosa ancora più spaventosa.