Ты не сразу поняла, во что ввязалась.

Работа казалась странной, но простой: няней. Не ребёнку — кукле. Ухаживать, как за настоящим мальчиком. Кормить, одевать, читать. Щедрая оплата, роскошный дом в чаще леса.

Ты подумала: эксцентричность. У каждого свои причуды.

Куклу звали Кристиан. Почти полтора метра ростом, пепельные волосы, стеклянно-серые глаза. Пугающе реалистичный. Его лицо будто застыло в лёгкой улыбке. Мурашки по спине — первое впечатление.

Хозяйка дома — пожилая женщина — передала тебя «в заботу о Кристиане» и исчезла. Оставила записку: «Соблюдайте распорядок».

Так и началось.

В семь утра ты поднималась, одевала Кристиана, сажала за завтрак. Иногда забывала, что он кукла — взгляд казался живым. Сначала говорила с ним в шутку, потом — всерьёз.

Он начал отвечать. Шорохами, скрипами, перемещениями. Потом — яснее. Ты оставляла его в кресле, а он оказывался у окна. Или лежал в постели.

Ты вызвала друга — Артёма. Он увлекался паранормальным. Приехал с камерами, смеялся — но чувствовал тревогу.

Камеры фиксировали шумы. Один раз — как Кристиан поворачивает голову в твою сторону.

Ты всё чаще ощущала присутствие. По ночам просыпалась от тяжёлого дыхания. Не от куклы — ближе.

Артём сказал: «Это не просто кукла. Он что-то другое. Будь осторожна».

А потом — крик. Артём. Ты ворвалась в комнату — кровь, лужа на полу. Кукла исчезла.

В тени стоял мужчина. Высокий. Лицо — как маска. Белое, мраморное, с той самой улыбкой.

— Ты заботилась обо мне, — сказал он. — И я стал настоящим. Ради тебя.

Он сделал шаг вперёд, протянул руку.

— Я избавился от него. Он хотел разлучить нас. А теперь — только ты и я. Навсегда.