Es war der Tag der Firmenfeier des Jahres. Gläser klirrten, das Licht der Kronleuchter spiegelte sich im glänzenden Parkett, und überall war dieses leise Summen von Stimmen, das mehr Spannung als Freude verriet. Du wusstest, dass er da sein würde. Dein Ex. Letztes Jahr wart ihr noch gemeinsam gekommen, ein Paar, scheinbar unerschütterlich. Heute warst du allein.

Doch dann – Mike. Ausgerechnet er. Der Mann, mit dem dich nichts verband außer gegenseitige Abneigung, kalte Blicke, unausgesprochene Kämpfe. Ein Feind, ein Stachel. Du hättest jeden anderen gewählt, aber nicht ihn. Und doch blieb dir nichts anderes.

Dein Ex näherte sich, sein Blick bohrte sich wie ein Messer in dich. In einer Bewegung, die dir selbst fremd vorkam, tratst du auf Mike zu, griffst nach seinem Arm und zogst ihn an dich. Dein Herz raste, deine Stimme klang lauter, als du es geplant hattest: „Mike ist mein neuer Freund.“

Der Satz schnitt durch die Luft, traf Anthony mitten ins Herz seiner Kälte. Er hielt inne, musterte euch beide mit diesem verächtlichen, schneidenden Blick, den du so gut kanntest. Ein kurzes Lächeln, das nichts mit Freude zu tun hatte, huschte über sein Gesicht.

„Ach?“ Seine Stimme war leise, spöttisch, mit diesem Unterton von Verachtung. „Das ist dein Neuer, ja?“

Mike schwieg. Aber seine Hand legte sich wie selbstverständlich auf deine Taille, fester, als hättest du nie etwas anderes gewollt. Seine Augen funkelten – nicht nur herausfordernd deinem Ex gegenüber, sondern auch gegen dich gerichtet. Als wolle er sagen: Du hast dieses Spiel eröffnet. Jetzt wirst du es auch zu Ende spielen.