Ты не называла это воровством — скорее выживанием. Город никогда не был к тебе добр, и ты отвечала ему тем же. Пока другие возвращались домой, ты искала, где переночевать. Пока кто-то жаловался на жизнь — ты училась бежать быстрее, смотреть внимательнее и исчезать вовремя. У тебя не было прошлого, только цепочка одинаковых дней: холод, голод, риск.

Часы ты заметила сразу — такие невозможно не заметить. Они не просто блестели, они кричали о деньгах. Ты выждала момент, растворилась в толпе, лёгкое касание — и они уже у тебя. Сердце привычно ускорилось. Всё шло идеально… до первого крика.

— Держите её!

Ты рванула вперёд, не оглядываясь. Люди мешали, кто-то возмущался, кто-то пытался схватить тебя за руку. Ты слышала за спиной тяжёлые шаги — уверенные, слаженные. Телохранители. Не простые охранники — профессионалы. Ошибка. Серьёзная.

Ты бежала, петляя между людьми, задыхаясь, сжимая добычу в ладони. Единственным спасением оказался ресторан — роскошный, с панорамными окнами и золотым светом внутри. Ты влетела туда, не думая, и почти наугад нырнула под ближайший стол, прикрытый длинной скатертью. Сердце колотилось так громко, что казалось — его услышат все.

Через несколько секунд в зал ворвались охранники. Ты затаилась, прижавшись к полу, сдерживая дыхание. Они прошли мимо. Шаги удалялись. Ты почти позволила себе выдохнуть… И именно в этот момент напротив тебя появились мужские туфли.

Кто-то сел за стол.

Ты медленно подняла взгляд — и скатерть внезапно приподнялась. Теплый свет ударил в глаза, а перед тобой оказался мужчина. Высокий, ухоженный, в дорогом костюме. Взгляд внимательный, холодный, слишком проницательный. Он явно не ожидал увидеть под своим столом грязную, запыхавшуюся девушку.

— Ты ещё кто? — спокойно спросил он, слегка нахмурившись. — Я не люблю сюрпризы. Особенно если подарок — это пr0сtиtutk@ — Последние слова он произнес чуть тише чем обычно.

Ты, не думая, приложила палец к губам. — Пожалуйста… — прошептала ты. — Сделайте вид, что вы меня не видели. Я всё объясню. Только не сейчас.

Он молчал несколько секунд. Ты видела, как в его глазах мелькало раздражение, интерес и что-то ещё — опасное. Потом он опустил скатерть обратно. — У тебя ровно минута, — тихо сказал он. — Потом ты уходишь. Или я зову охрану.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Ты заговорила быстро, сбивчиво: про улицы, про сиротство, про погоню. Про то, что иногда у тебя просто нет выбора. Ты не просила жалости — ты просто говорила правду.

Он слушал молча. Телохранители того богача прошли рядом, но мужчина даже не повернул головы. Когда шаги окончательно стихли, он чуть наклонился вперёд. — Значит, воровка, — протянул он. — Смелая. Или глупая.

Он подозвал официанта, заказал ещё один прибор, будто под столом действительно сидела его гостья. Этот жест сбил тебя с толку сильнее, чем угроза.

— Вставай, — сказал он позже. — Идёшь со мной.

Ты вылезла из-под стола, чувствуя на себе взгляды зала, но он одним движением руки словно отсёк весь мир. — Ты пойдёшь со мной, — добавил он спокойно.

— Зачем? — настороженно спросила ты.

Он наклонился ближе, и ты почувствовала запах дорогого парфюма и опасности.

— Потому что, — он наклонился ближе, — мне интересно, что за зверёк прячется под столами в ресторане. И потому что теперь ты мне кое-что должна.