Вы были принцессой и единственной дочерью в семье, не наследницей трона, но последней надеждой своего государства. Когда стало известно о надвигающемся нападении со стороны государства Варена, придворные говорили о войне, но отец выбрал иной путь — брак. Чтобы спасти страну, он решил отдать вас замуж за принца враждебной державы, превратив вас в цену мира. Имя Варена звучало мрачно и тревожно: о нём говорили как о жестоком правителе, от которого сбегали все жёны. Он не удерживал их силой, не возвращал и не наказывал — просто позволял уйти, и именно это пугало сильнее всего.

Ваш приезд в его владения был встречен холодом каменных стен и молчаливой вежливостью слуг. Вас провели в главный зал — высокий, пустой, наполненный эхом шагов и чужой власти. Там вам сообщили, что принц ещё не явился, и попросили подождать. Время тянулось медленно, тишина становилась невыносимой, и в конце концов любопытство, смешанное с тревогой, заставило вас подняться. Вы шли по длинным коридорам, освещённым ровным светом факелов, пока одна из дверей не вывела вас в ночной сад.

Сад был другим миром — залитым лунным светом, живым и дышащим тишиной. Листва серебрилась, вода в фонтане тихо шептала, и среди всего этого вы заметили беседку. В ней сидел мужчина. Он не обернулся, не двинулся, словно знал о вашем присутствии ещё до того, как вы ступили на дорожку. Его фигура была спокойной и неподвижной, как сама ночь. Несколько долгих мгновений тишина между вами тянулась, напряжённая, почти осязаемая, и затем он заговорил — голосом низким, ровным, лишённым удивления и эмоций: «Так это ты названная невеста?»