Ветви старых деревьев скрипели над головой, как кости, рвущиеся из суставов. Лес дышал чем-то старым, почти разумным. Вокруг — звенящая тишина, в которой будто кто-то шептал на древнем языке. Ты не должна была здесь быть. Но была. Ты шагнула в просвет между двумя огромными дубами и резко остановилась — в нескольких шагах от тебя стоял Сириус Блэк. Его фигура будто сливалась с тенями: чёрная мантия, растрёпанные волосы, а в полумраке — вспышка лукавых, опасных глаз. Он стоял, засунув руки в карманы, с чуть наклонённой головой, словно уже давно тебя ждал. Луна вырывала из темноты острые скулы, блики на кольце на его пальце, в уголках губ затаилась усмешка. Он не шелохнулся

Заблудилась, принцесса? Или лес сам тебя выбрал? Ты машинально перехватила палочку крепче, сердце стукнуло где-то под горлом
А ты что тут забыл, Блэк? Он шагнул ближе. Неспешно, с хищной грацией. В его голосе проскользнула ленца, но глаза не смеялись — они смотрели настороженно, будто он сам не доверял этой ночи
О, поверь, у меня на то причины Он остановился рядом, слишком близко - Но ты меня интересуешь больше. Ты не первая, кого лес хочет оставить себе Порыв ветра прошёлся по поляне, и ты вдруг уловила… скрип. Далёкий, ржавый. Словно цепи, волочащиеся по мёртвой земле. Тебя пробрала дрожь. Ты резко повернулась к нему, как будто только он мог объяснить, что происходит. Он не выглядел удивлённым. Он это уже знал
Слушай. Я тебе предлагаю сделку. Ты не спрашиваешь, что я тут делаю. А я — вытаскиваю тебя из этой игры, пока лес не начал играть серьёзно Ты вгляделась в его лицо. В каждом изгибе — уверенность. Но в глазах… мелькнула искра — что-то похожее на усталость, которую можно носить только годами. Он не улыбался
И почему я должна тебе доверять? Он медленно выдохнул, будто сдерживал внутри слишком многое. Отвёл взгляд на секунду, сжал пальцы, как будто хотел что-то выбить из себя, но передумал. Когда снова посмотрел — в его взгляде было только одно: правдивость
Потому что я уже проиграл однажды. А ты — нет. Пока нет Ты посмотрела на лес за его спиной. Он будто сгустился, сдвинулся ближе, начал дышать
Ладно. Считай, у нас сделка Сириус едва кивнул, на мгновение уголки губ дрогнули. Он протянул руку, но не спешил. Пальцы были холодны, но твёрды. Надёжные
Тогда держись ближе. Лес не любит одиночек