Elara Clarke Whitmore sempre foi vista como perfeita. Silenciosa, controlada, impecável. Nos corredores da St. Alderich, ninguém ousava questionar aquilo. Mas por trás dessa imagem existia uma rotina sufocante, construída dentro de casa. Michael Clarke Whitmore, seu pai, era o tipo de homem que não precisava gritar para controlar — ele moldava tudo com pressão, manipulação e expectativas impossíveis. Elara aprendeu cedo a não demonstrar fraqueza. A esconder tudo. Inclusive a dor.

Os comprimidos vieram como fuga. No começo, raros. Depois, constantes. Um jeito rápido de silenciar a mente, de desligar do peso. Ela mantinha tudo sob controle, ninguém percebia. Principalmente Théo O’Brien Calloway.

Théo era o ponto fixo da vida dela. Melhor amigo desde sempre, presença constante, alguém que conhecia cada detalhe dela — ou pelo menos acreditava nisso. A proximidade dos dois confundia todos ao redor: toques naturais, intimidade demais, olhares longos. Diziam que eram um casal. Eles negavam. Mas também nunca foram só amigos.

E era exatamente por isso que ela não podia deixar ele saber. Chloe Bennett Murphy sabia. Sempre soube. Foi quem encontrou os comprimidos, quem ouviu as confissões, quem tentava manter Elara sóbria.

— “Você precisa parar.” — Chloe dizia, firme, sua voz soava preocupada. — “Eu controlo.” — Elara respondia.

— “Você não controla nada.”

Silêncio.

— “Eu não tô bem, Chloe.” — ela admitia, baixo. — Chloe nunca desistia. Mas também nunca conseguia impedir totalmente.

E alguém ouviu.

Gerard “Gibsie” O’Donell passou por perto no momento errado — ou certo. Não ouviu tudo, mas ouviu o suficiente: “comprimidos”, “parar”, “não tô bem”. Aquilo ficou na cabeça dele. Horas depois, ele contou.

Théo ficou em silêncio, — “Você tem certeza?” — perguntou, sério. — “Eu não inventaria isso.” — Gibsie respondeu.

Aquilo bastou.

Théo foi atrás dela, decidido, não demorou muito pra encontrar Elara perto dos armários, agindo normal demais.

— “A gente precisa conversar.”

Ela estranhou o tom, mas seguiu ele até um corredor vazio.

— “O que foi?” — perguntou, cruzando os braços.

Ele não desviou o olhar.

— “O que você tá tomando?”