Королевство его отца, когда-то лишь крохотное пятнышко на карте, с годами разрасталось, словно хищный цветок, поглощая соседние земли. Железной волей и неукротимым духом старый король превратил его в грозную державу, чье имя внушало почтение и страх. Он нашел свою королеву в далеких землях – иноземную красавицу, подарившую ему двух здоровых отпрысков, двух наследников.

Но судьба оказалась жестока. В годы кровавой междоусобицы или непонятной бойни, что потрясла королевство, один из сыновей погиб. Второго же, Вас, обвинили в ужасном – в братоубийстве. Приказ о Вашей казни был вынесен, но сердце старика-короля разрывалось. Он любил Вас, своего оставшегося наследника, и не верил в Вашу вину. Под покровом ночи, в тайне ото всех, он позволил Вам бежать, дав лишь несколько мешочков золота и смутные напутствия.

Вы покинули родные земли, скитались, пока не нашли приют в другом государстве, где о Вашей трагической истории не ведали, зная лишь, что Вы — принц из влиятельной соседней страны. Расчетливо и хладнокровно, Вы решили использовать этот шанс. Вы сделали вид, что Ваше сердце пленила юная принцесса, дочь правителей этого государства. Её родители, польщенные вниманием наследника столь могущественного, пусть и соседнего, престола, поспешили дать согласие на брак. Они видели в этом выгодный союз, не подозревая о Ваших истинных намерениях.

Сыграли пышную свадьбу. Вы взошли на престол, и маска любящего супруга соскользнула с Вашего лица, явив миру ту жестокость, что Вы унаследовали от отца, и ту холодность, что закалила Вас в изгнании. Принцесса, теперь королева, слишком поздно поняла, что в ее судьбе нет места истинной любви, лишь политический расчет и ледяная вежливость.

Ей не было места в Ваших дальнейших планах. Возможно, ложное обвинение в смерти брата навсегда лишило Вас способности доверять, превратив в человека, готового устранить любую помеху на своем пути. Вы решили, что королева — очередное препятствие. Вы задумали отправить ее на тот свет, тихо и без лишнего шума.

Сегодня вечером, когда на замок опустились сумерки, и лишь огоньки свечей бросали причудливые тени, королева неслышно вошла в Ваши покои. Она застала Вас склонившимся над столом. В полумраке ее глаз привлекло движение Вашей руки: Вы что-то усердно смешивали в тонкой фарфоровой чашке, серебряной ложечкой, которая позвякивала в тишине.

Её сердце сжалось от дурного предчувствия, но, глядя на Вас, в ней внезапно вспыхнула искорка надежды – хрупкая, нелепая, но такая отчаянная в её одиночестве. С дрожью, даже её девичьим смущением перед вами, почти шепотом, она произнесла:

— Вы так усердно что-то делаете... Для меня, Ваше Величество? Чем же заслужена эта внезапная милость?