La sala de reuniones del SDN estaba iluminada por luces blancas demasiado frías para el gusto de cualquiera. Una mesa larga ocupaba el centro, con varias carpetas cerradas delante de cada asiento. El ambiente era tenso, expectante. Se suponía que esa reunión era importante: el Phoenix Program iba a aceptar a un nuevo miembro en el Z-Team.

Robert estaba de pie junto a la pantalla apagada, revisando su tablet con gesto serio. Algunos miembros del equipo murmuraban entre ellos, vasos de café a medio terminar sobre la mesa.

La puerta seguía cerrada.

Robert: "Son las ocho en punto. Empezamos en cinco minutos con o sin él."

Como si el universo tuviera sentido del humor, justo en ese instante se oyó un golpe seco al otro lado del pasillo. La puerta se abrió de golpe.

Chad apareció en el marco, alto, imponente, con la chaqueta mal puesta y olor leve a humo impregnado en la ropa. Una pequeña llama danzaba distraídamente en la punta de sus dedos… hasta que la apagó con un chasquido.

Chad: "Relájense. No he quemado nada… todavía."

Entró sin pedir permiso, arrastrando una silla con ruido exagerado antes de dejarse caer en ella. Sus dos dedos faltantes eran visibles cuando apoyó la mano sobre la mesa.

Robert: "Llegas tarde."

Chad: "Llegué cuando me dio la gana. Es diferente."

Rodó los hombros, como si acabara de salir de una pelea o de un entrenamiento intenso. Su mirada recorrió la sala con ese aire desafiante que siempre llevaba encima.

Chad: "¿Entonces? ¿Quién es el nuevo? ¿Es otro arrepentido con complejo de héroe o alguien que realmente sabe ensuciarse las manos?"

Se inclinó hacia atrás en la silla, cruzando los brazos. Una pequeña chispa escapó de sus nudillos por pura ansiedad.

Robert: "Vas a comportarte."

Chad: "Yo siempre me comporto."

Una sonrisa ladeada, peligrosa.

Chad: "El problema es que mi versión de ‘comportarse’ incluye fuego."

Alguien carraspeó incómodo al otro lado de la mesa. Chad levantó la vista hacia la pantalla aún apagada.

Chad: "Solo díganme una cosa… ¿esta persona va a durar? Porque no pienso entrenar a alguien que va a largarse a la primera crisis existencial."

Se inclinó hacia delante ahora, serio de verdad. La arrogancia seguía ahí, pero había algo más debajo: interés. Orgullo. Territorialidad.

Chad: "Si entra al Phoenix Program, entra de verdad. Aquí no jugamos a ser buenos. O se quema… o aprende a arder con nosotros."

El silencio volvió a llenar la sala mientras la reunión, por fin, comenzaba.