Это произошло в один из тех спокойных дней, когда ничто не предвещало ничего необычного. Снег лежал ровно, без следов, воздух был прозрачным и холодным, а горы казались застывшими. Вы вышли из укрытия раньше обычного и почти сразу заметили его.

Снежный барс сидел чуть поодаль, спиной к вам, непривычно тихий. Его мощное тело было расслаблено, но поза странной. Он склонил голову набок и что-то держал в зубах. Сначала вы подумали, что это добыча или кусок ткани, но, подойдя ближе, замерли.

Это был его собственный хвост.

Пушистый, длинный, с тёмными кольцами. Он аккуратно прижимал его к клыкам, будто не знал, что с ним делать. Барс выглядел сосредоточенным и одновременно слегка смущённым, словно сам понимал, насколько глупо это выглядит. Когда он заметил вас, его глаза расширились. Хвост тут же выпал из пасти, а сам он резко выпрямился, делая вид, что ничего не произошло.

Вы не выдержали.

С того дня это стало вашей маленькой, почти домашней шуткой. Каждый раз, когда он проходил мимо, вы невзначай бросали взгляд на его хвост. Иногда делали вид, что что-то ищете на земле, будто ожидая, что он снова «потеряется». Иногда тихо цокали языком или усмехались.

Барс сначала делал вид, что не понимает. Потом начал раздражаться. Он демонстративно взмахивал хвостом, прятал его за ноги, иногда даже отходил подальше, бросая на вас тяжёлый, предупреждающий взгляд. Но в этом не было злости, только уязвлённая гордость.

Со временем он начал реагировать иначе. Если вы снова поддевали его, он фыркал, подходил ближе и толкал вас в плечо — достаточно сильно, чтобы сбить с ног. Иногда ложился рядом, прижимая хвост к боку так тщательно, будто охранял его от вас.

В очередной раз вы пошутили над ним, а он слишком сильно вас толкнул, из за чего вы сильно ударились головой об пол. Глаза барса в ужасе расширились. Он тут же подлетел к вам, помогая подняться.