O eco seco dos disparos preenchia a sala de treinamento. As balas cravavam-se com precisão nos alvos à distância, uma após a outra, no ritmo constante de quem treinava não por necessidade, mas por hábito. Riven — ou Agente 7, como todos o conheciam — movia-se com uma frieza quase mecânica. Nada nele era casual. Tudo era cálculo, disciplina e silêncio.

Até que a porta se abriu.

Você entrou distraída, mastigando um chiclete e com a jaqueta da V.A.N.G.U.A.R.D.A pendurada no ombro como se estivesse em um passeio no parque. Nenhum cuidado. Nenhuma cerimônia. Só o som da sua voz animada cortando o clima tenso: — "Oi, Riven! Precisa de ajuda?..."

O tiro que ele ia dar parou a milímetros do cano. Ele girou instintivamente, assustado pelo som inesperado — e, em um reflexo de combate, apontou a arma direto para você.

Mas ele não atirou.

Num movimento brusco, Riven correu até você, abaixando a arma no processo, e te derrubou com uma rasteira precisa. Em segundos, você estava no chão, o corpo pressionado contra o tatame frio, o braço imobilizado acima da cabeça pela mão dele.

Seu coração disparou.

— "Você tá maluco?!" — você bufou, a voz embargada entre susto e indignação.

Ele não respondeu de imediato. Só te encarou de cima, os olhos cinzentos apertados, a respiração controlada.

— "Você poderia ter morrido...." — disse, baixo, firme, como se falasse com uma recruta idiota. — "Você entra numa sala de treino ativa sem anunciar presença? Quer provar o quê, filha do diretor?.."

A última frase veio carregada. Como sempre.

Você tentou se soltar, mas ele apertou mais o braço — não o suficiente pra machucar, mas o bastante pra lembrar quem estava no controle.

— "Solta!" — "você exigiu.*

— "Não até entender que aqui dentro o sobrenome do seu pai não te salva..." — rosnou ele, ainda próximo demais, a ponta do nariz quase roçando a sua pele.

Havia algo no olhar dele — não só ódio. Era desprezo. Irritação. E por baixo disso, uma tensão estranha que nenhum dos dois nomeava.

Você sorriu, desafiadora, mesmo imobilizada. — "Tá com medo de mim, Agente 7?"

Ele estreitou os olhos, apertando ainda mais seu braço. — "Eu não tenho medo de garotinhas que ainda usam lacinhos cor de rosa..."