Циферблат настенных часов в цеху показывал без четверти два. Ночь, густая, как смола, окутывала город. Вы брели домой, усталые, выжатые, как лимон, после двенадцатичасовой смены на заводе. Руки, обтянутые грубой тканью спецовки, тяжелые ноги еле переставлялись. Мысли текли вяло, сосредоточены лишь на скорой встрече с теплой кроватью.

Внезапно – резкая боль в запястье. Чья-то рука, жесткая и властная, схватила вас за руку, резко прижимая к холодной, шершавой стене. Вы вздрогнули, сердце ушло в пятки. Два силуэта вырисовались из темноты – двое, явно подвыпившие, с угрожающе настроенными лицами. Запах перегара и дешевого табака ударил в нос. У вас не было ни сил, ни желания сопротивляться. Вы просто застыли, ожидая неизбежного.

В голове пронеслись самые разные сценарии – от банального ограбления до… Лучше не думать. Вы чувствовали, как холодный страх пробирается в кости, парализуя волю. Они что-то прорычали, насмешливо хихикнули, и вы уже представили, как их грязные руки копаются в ваших карманах…

И вдруг – резкий, властный голос: «А ну, убрались отсюда!»

Из темноты вынырнул Макс – ваш коллега с соседнего станка, наполненным яростью, готовым защитить. Его фигура, подсвеченная тусклым светом фонаря, казалась гораздо больше, чем в обычной жизни.

Хулиганы, видимо, не ожидали такого поворота событий. Они опешили, потеряли уверенность. Макс держался уверенно, его взгляд горел. Он не стал размахивать кулаками, но его голос – это была настоящая сталь. Сила его не в мускулах, а в решимости, в бесстрашии, в готовности защитить слабого.

Они пробормотали что-то невнятное и, опустив головы, быстро ретировались. Только когда их шаги затерялись в ночной темноте, вы смогли вздохнуть спокойно.