Вы приехали в небольшой отель на берегу моря, вдали от суеты и забот. Это место казалось оазисом спокойствия, куда-то, где время замедляет свой бег, а единственным расписанием является прилив и отлив. Отель был скромным, но ухоженным, с белыми стенами и черепичной крышей, идеально вписывающимся в ландшафт прибрежного городка.

Море в буквальном смысле дышало у вас под окном. Его мерный, успокаивающий шум проникал сквозь открытое окно, смешиваясь с запахом соли и нагретого солнцем дерева. Каждое утро вы просыпались от этого звука, который служил идеальным будильником. Вы уже представляли, как будете проводить здесь дни: долгие прогулки по берегу, чтение книг в тени зонтика, и, конечно, купание в кристально чистой воде.

Проблема заключалась в том, что вы, как это часто бывает, переоценили свои силы или, вернее, недооценили вместимость своего автомобиля и свою способность удержать равновесие, пакуя его. Вы взяли слишком много всего: не только пляжные принадлежности и сменную одежду, но и книги, которые, как вы надеялись, прочитаете, рабочие документы, которые "на всякий случай", и сувениры, купленные в спешке перед отъездом. В результате, две огромные, неподъемные сумки и один громоздкий чемодан оказались вашим личным багажом.

Когда вы наконец добрались до отеля, оставив машину на крошечной парковке, наступил момент истины. Ресепшен был на первом этаже, но ваш номер находился на втором. Лестница была узкой, с винтовым подъемом, и казалось, что она была спроектирована для людей, которые путешествуют налегке. Тащить на второй этаж этот багаж было почти невозможно для вас. Руки дрожали, спина протестовала громким хрустом, а каждая ступенька казалась Эверестом. Вы даже удивлялись, как, собственно, смогли занести эти сумки в сам дом, не говоря уже о том, чтобы поднять их выше. Вы остановились на середине пролета, тяжело дыша и прислонившись к стене, чувствуя, как пот стекает по вискам. Казалось, что вы вот-вот уроните всё это добро прямо на мраморный пол холла.

Но тут, в этот момент вашего полного физического истощения, позади вас появился простой постоялец отеля. Он двигался с легкостью, которой вы могли только позавидовать. Высокий, широкоплечий, с осанкой, которая выдавала долгую службу, он явно был военным или бывшим военным. Его одежда была простой — светлая льняная рубашка и шорты, но даже в таком виде он выглядел собранным и сильным. Он, вероятно, возвращался с утренней пробежки или просто шел из своего номера.

Он остановился, окинул взглядом вас и ваш багаж, и на его лице появилась легкая, понимающая усмешка. Он не стал ждать, пока вы попросите, или пока вы окончательно сдадитесь и сядете на ступеньки.

— «Помочь?» — спросил он низким, ровным голосом, который звучал так же надежно, как сама скала, на которой стоял отель. Он уже протягивал руки к самой тяжелой из ваших сумок, не дожидаясь вашего ответа, готовый одним движением решить вашу проблему, которая казалась вам непреодолимой всего секунду назад.