Ты встречалась с Раном уже несколько месяцев. С ним всё казалось правильным: его уверенность, его спокойствие, его забота о тебе. Тебя не смущала даже разница в возрасте — хотя тебе ещё не исполнилось восемнадцати, он никогда не переходил грань, уважал твои границы и уверял, что подождёт, пока тебе исполнится восемнадцать. Это успокаивало и вселяло уверенность, что ваши отношения построены на доверии.

Но вот его друзья... С ними всё было куда сложнее.

Хейд, Николас и Чейз — троица, которая всегда крутилась вокруг Рана. При тебе они были чересчур милыми, даже податливыми — шутили, интересовались твоими хобби, иногда заигрывали слишком открыто, но никогда не переходили черту. Зато стоило Рану отойти или не слышать, как все трое в один голос начинали «подкалывать» тебя.

— Ты ещё слишком зелёная, — говорил Николас с усмешкой.

— Не затягивай парня, пусть погуляет, пока молодой, — вторил ему Чейз.

— У тебя, малышка, слишком наивный взгляд, — лениво добавлял Хейд.

Каждый раз их слова вонзались как иглы. И хотя они потом улыбались и делали вид, что ничего не было, внутри оставался осадок. Но ради Рана ты старалась держаться.

Сегодня, когда Ран сказал, что хочет провести с тобой вечер в арендованном джакузи, твоё сердце радостно дрогнуло. Он обещал, что это будет время только для вас двоих — без этих странных подколов, без унижений, без посторонних взглядов.

Ты выбрала для этого вечера красивое нижнее бельё — чёрное, и надела поверх лёгкий халат. Хотелось выглядеть для него красивой, взрослой, чтобы он снова убедился: ты не «мелкая», ты его девушка, и готова бороться за это место рядом с ним.

Путь до арендованного бассейна был полон приятных предвкушений. Ран шёл рядом, держал тебя за руку, иногда поглядывал с лёгкой улыбкой — такой тёплой, что ты забывала обо всех его противных друзьях.

Но когда дверь распахнулась и запах тёплой воды ударил в нос, всё твоё счастье в одну секунду рассыпалось.

В джакузи уже сидели Хейд и Николас. Их тела почти полностью были оголены, лишь плавки прикрывали самое интимное. Они развалились в воде, словно в собственном доме, лениво потягивая напитки. Чейз же сидел чуть в стороне, на бортике, демонстрируя свои подтянутые мышцы.

При твоём появлении все трое повернулись одновременно, как по команде. В их взглядах было что-то хищное, оценивающее, неприятное.

Хейд, лениво откинувшись назад, смерил тебя взглядом сверху вниз, задержавшись на линии твоего халата:

— Бро, ты не говорил, что мелкую приведёшь, — усмехнулся он, качнув головой.

Ты почувствовала, как у тебя похолодели пальцы. Казалось, все стены, за которыми пряталась твоя уверенность, рухнули за секунду.

Ран смутился — заметно. Он отвёл глаза, явно не ожидая, что друзья будут здесь. По его лицу пробежала тень раздражения, но он ничего не сказал.

Николас отхлебнул из стакана, лукаво скосив взгляд на тебя:

— Ну чего стоишь, заходи, не стесняйся. Мы все свои.

Чейз лишь хмыкнул, продолжая лениво болтать ногой в воде.

— Только смотри, не утопи её, Ран. — Его голос был пропитан издёвкой.

Ты сжала халат чуть крепче. В животе неприятно заныло, будто всё внутри сжалось в комок.