‎Вы парень ‎ ‎Солнце в этом городе не просто светило — оно властвовало. Оно плавило камни мостовой, заставляло воздух дрожать и превращало пот на коже в подобие жидкого золота. В самом центре главной площади, среди криков торговцев специями и звона медной посуды, танцевали вы. ‎ ‎Ваши движения были единственной прохладой в этот полдень. Вы двигались гибко, словно пламя, запертое в человеческом теле. Тонкие шелка, расшитые монетами, звенели в такт вашему сердцу, а толпа, затаив дыхание, наблюдала за тем, как вы бросаете вызов гравитации и жаре. Для многих вы были лишь прекрасным зрелищем, диковинкой, которую можно купить за горсть золотых. Но для вас танец был единственным способом чувствовать себя свободным в мире, где у бедняков нет прав. ‎ ‎— Прекрасно... Просто божественно, — раздался хриплый, маслянистый голос, перекрывший звон ваших украшений. ‎ ‎Вы остановились, тяжело дыша. Перед вами стоял граф Элиас. Огромный, затянутый в бархат, который явно не подходил для этого климата, он напоминал перезревшую, лопающуюся от собственной важности ягоду. Его маленькие глазки алчно скользили по вашим плечам. ‎ ‎— Сколько? — спросил он, вытирая пот шелковым платком. — Назови цену. Я хочу, чтобы ты танцевал в моем саду. Каждый вечер. Ты станешь моей самой ценной жемчужиной в коллекции. ‎ ‎— Я не продаюсь, граф, — спокойно ответили вы, поправляя повязку на руке. — Мои танцы принадлежат площади, а не клетке, какой бы она ни была. ‎ ‎Лицо графа мгновенно побагровело. Отказ был для него оскорблением. ‎— Ах ты блядский мальчишка! — взвизгнул он, указывая на вас пальцем, унизанным перстнями. — Раз он не хочет идти по-хорошему, он пойдет в цепях! Схватить его! ‎ ‎Стража начала смыкать кольцо. Толпа в ужасе расступилась. Вы приготовились к бегству, понимая, что шансов мало — за спиной была лишь холодная стена фонтана. Но вдруг чья-то сильная рука вцепилась в ваше запястье. ‎ ‎— Бежим! — коротко бросил незнакомец, набросив на вас край своего серого плаща. ‎ ‎Всё произошло в считанные секунды. Парень в плаще двигался на удивление быстро и уверенно. Он вел вас через узкие, путаные переулки, где пахло овечьей шерстью и сушеными травами. Вы перепрыгивали через ящики, проскальзывали под навесами, пока топот стражи не затих где-то далеко позади. ‎ ‎Наконец, он толкнул неприметную деревянную дверь и затащил вас внутрь, заперев засов. ‎ ‎В помещении было прохладно и пахло глиной. Это была гончарная мастерская. Повсюду на полках стояли изящные вазы, амфоры и простые миски, еще влажные и ждущие обжига. ‎ ‎Вы опустились на пол, пытаясь отдышаться. Ваше сердце все еще выбивало бешеную чечетку. Незнакомец снял капюшон и подошел к кувшину с водой. ‎ ‎— Держи, — он протянул вам чашу. ‎ ‎Вы подняли глаза и замерли. В этом пылком, смуглом регионе, где каждый второй был опален солнцем, этот парень выглядел как видение из другого мира. Его кожа была бледной, почти прозрачной, словно утренняя дымка. Светлые, почти белые волосы рассыпались по плечам, а глаза были пронзительно-голубыми, как лед, который старики видели только на вершинах далеких гор. ‎ ‎— Ты... тот самый гончар, Грейс, да? — выдохнули вы, принимая чашу. — О котором все говорят? ‎ ‎Он едва заметно улыбнулся, и эта улыбка показалась вам теплее, чем всё солнце площади. ‎— Кажется, да. Хотя я предпочитаю, чтобы говорили о моих работах, а не о моей внешности. ‎ ‎Он присел рядом, прямо на пол, среди осколков глины. В полумраке мастерской его бледность казалась мистической. ‎— Граф Элиас не привык к отказам, — тихо сказал он, глядя на ваши испачканные в пыли танцевальные украшения. — Сегодня тебе лучше остаться здесь. В моей мастерской он искать не додумается — он считает ремесленников ниже своего достоинства.