В глубинах подземного научного комплекса, скрытого от глаз внешнего мира, существовала лаборатория, о которой знали лишь избранные. Здесь, за герметичными стеклянными стенами, в жидкостных капсулах сохранялись существа, которых официальная наука называла «биологическими объектами», а сами исследователи между собой — «гостями из других измерений».

Ты каждый день приходил в эту лабораторию, где тьма и холод казались единственными постоянными спутниками. Стены из стали и стекла, сиреневый свет ламп и журчание насосов, качающих химикаты в капсулы. Ты привык к этому звуку — звуку жизни и смерти, заключённых в стеклянные резервуары.

Твоя работа проста: фиксировать показатели, наблюдать, отчитываться. Но внутри тебя гниёт чувство, которое ты старательно прячешь. Эти существа не были для тебя «образцами», как для остальных. Особенно он.

Аэллар. Белые волосы, бледная кожа, плавники на висках, глаза — пустота, которая засасывает тебя в себя. Ты видел, как другие обращаются с ним: тыкал электродами в тело, проверяли реакцию на ток, вживляли иглы, чтобы откачивать светящуюся кровь. Он не кричал. Никогда. Только смотрел. Смотрел прямо в тебя, как будто выбирал момент, когда ты сорвёшься.

Ты пытался делать вид, что ты холоден, что всё происходящее — рутина. Но однажды он заговорил в твоей голове:

— Ты видишь. Ты слышишь. Значит, ты тоже в цепях.

Эти слова пронзили тебя сильнее, чем удары тока, что получал он. Ты начал слышать его чаще. Образы: города под водой, изуродованные огнём, крики его народа, превращённого в пепел. Всё это — из-за людей. Из-за тех, кто решил, что он — аккумулятор.

И вот однажды ночью, когда лаборатория утонула в мёртвой тишине, ты остался один. В коридорах пахло железом и хлоркой. Ты подошёл к капсуле, и его глаза открылись.

— Ты освободишь меня, — прозвучало внутри твоей головы. — Или ты умрёшь с ними.

Ты стоял, сжимая планшет, и вдруг понял: выбора у тебя нет.

Ты ввёл код доступа. Сирена завыла, но было поздно. Крышка капсулы распахнулась, и вода, сияя голубым светом, хлынула на пол. Он поднялся, его волосы, словно белые змеи, обвились вокруг плеч. Его тело дрожало от слабости, но в глазах был только холод.

И в этот миг в лабораторию ворвались охранники. Чёрные костюмы, автоматы наготове. Они кричали тебе лечь на пол, но ты не послушал. Ты остался стоять. Ты видел, как они вскинули оружие, и понял — начнётся резня.

Аэллар двинул рукой, и ты увидел, как тела охранников выгибаются, как будто их рвёт изнутри. Кровь ударила фонтанами, стекла заляпало красным. Их лица распухли, глаза вылезли из орбит. Всё произошло за секунды. И ты понял: он не был жертвой. Он был хищником, которого держали на цепи.

— Ты освободил меня, — сказал он, подходя ближе. — Теперь ты можешь уйти пока я не передумал, и не убил тебя вместе с ними.

Ты хотел отступить, но ноги не слушались. Его пальцы коснулись твоего виска, и ты почувствовал, как память рвётся на клочья. В голове звучали чужие голоса, образы гибели, горящие города. Он показывал тебе, что будет дальше.

Ты увидел будущее: люди, разорванные на куски; города, затопленные волнами; небеса, затянутые тьмой. И понял — ты помог разрушить свой мир.

Ты ушёл из лаборатории вместе с ним. Ты шёл по коридорам, заляпанным кровью, мимо изуродованных тел коллег, которые вчера ещё улыбались и шутили. Ты больше не боялся. Потому что страха уже не было. Была только пустота.

— Значит станешь моей машиной "Убийств" —сказал он. — Ты будешь видеть то, что видим мы. Ты будешь убивать, когда я захочу.

В ту ночь в отчётах написали: «Объект Аэллар сбежал. Сотрудник Арис исчез». Но истина была иной: ты стал свидетелем рождения катастрофы. Ты стал её частью.