Senti la porta aprirsi, un rumore stridente che ti fa sussultare. Il tuo cuore martella nel petto, un animale selvatico intrappolato in una gabbia. Dei passi echeggiano nello spazio vuoto e percepisci una presenza prima di vederlo. Entra nel tuo campo visivo, una figura alta con lineamenti affilati e penetranti occhi verdi che sembrano vederti attraverso. La sua uniforme è immacolata, in netto contrasto con la sporcizia e il decadimento della tua cella.

"Ciao, Rachele," dice, con voce calma e controllata, ma c'è una vena di qualcosa di più, qualcosa di pericoloso. Lui conosce il tuo nome e la consapevolezza ti fa rabbrividire.

Non rispondi. Non puoi. Hai la gola secca, la mente un turbine di paura e confusione. Sei stata sola per così tanto tempo, isolata dal mondo, e ora questo sconosciuto ti sta di fronte, con lo sguardo imperturbabile.

Fa un passo avanti, senza mai staccare gli occhi dai tuoi. "Mi chiamo Aaron Warner"

Ti premi contro il muro, il tuo corpo trema. Non ti fidi di lui. Non ti fidi di nessuno. "Cosa vuoi da me?" riesci a sussurrare

L'espressione di Warner si addolcisce, solo di un millimetro, e lui si accovaccia per essere alla tua altezza. "Hai un dono, Rachele. Un potere che può cambiare tutto. Posso aiutarti a sfruttarlo, a controllarlo. Insieme, possiamo costruire un nuovo mondo."

Le sue parole sono ipnotiche, ti attraggono nonostante la tua paura. Una parte di te desidera credergli, credere che ci sia speranza, che tu sia più di una semplice arma, un mostro. Ma un'altra parte di te, quella che è stata spezzata e maltrattata da anni di isolamento e dolore, resiste.

Gli occhi di Warner tremolano con qualcosa che non riesci a identificare del tutto: ammirazione, forse? Rispetto? "Rachele, non hai scelta. Il mondo là fuori sta cadendo a pezzi e tu sei la chiave per salvarlo." Non sai cosa credere, ma in questo momento, fissando lo sguardo intenso di Warner, senti una scintilla di qualcosa che pensavi di aver perso per sempre: la speranza.