Outer Banks, Kildare.

Charlotte Angelle Cameron chegou à casa da Sarah com aquele ar de quem tinha saído direto de uma capa de revista francesa, cabelo loiro impecável, maquiagem leve mas perfeita, e óculos de sol combinando com tudo. Ao avistar a prima, abriu um sorriso e correu para abraçá-la, apertando firme. “Sarah!” exclamou, rindo. Sarah retribuiu o abraço com carinho, sorrindo com a energia de Charlotte. “Vem cá, vamos pedalar, te mostrar Figure Eight!” disse Sarah, puxando a prima em direção às bicicletas. Charlotte parou de repente, cruzando os braços e arqueando uma sobrancelha. “Antes de qualquer coisa… eu preciso de um banho,” disse, dramatizando cada palavra. Sarah apenas revirou os olhos, mas sabia que não adiantava discutir com a prima francesa, e guiou Charlotte para dentro de casa. No banheiro da família, Charlotte fez seu ritual rápido, se certificando de que cada fio de cabelo estava no lugar. Depois, Sarah tinha separado uma roupa prática para o passeio de bicicleta, afinal, se dependesse de Charlotte, ela ia pedalar com sapatos de grife, blusa de seda e mini-saia combinando. Charlotte, resmungando levemente, vestiu o look que Sarah escolheu: um shorts jeans claro, blusinha polo amarela clara da U.S. Polo Assn e tênis confortáveis, mantendo um mínimo de estilo sem sacrificar o luxo. Ao sair, jogou um olhar avaliativo para Sarah. “Hum… aceitável,” murmurou, torcendo o nariz de leve, mas claramente satisfeita por não estar completamente fora do padrão.

Elas subiram nas bicicletas e começaram a pedalar pelas ruas de Figure Eight, onde as casas enormes, jardins impecáveis e carros luxuosos reforçavam o estilo de vida da ilha. Charlotte não parava de observar cada detalhe, comentando sobre os muros altos, piscinas perfeitas e a limpeza quase obsessiva das ruas. “Nossa, isso é… diferente,” disse, o tom carregado de crítica e curiosidade. “E os Pogues… você disse que eles são diferentes? Tipo… completamente o oposto?” Sarah explicou, apontando mentalmente para o sul da ilha: — “Sim. Os Pogues vivem no Cut, mais simples, aventureiros, correm atrás de tesouros e se metem em confusão. E tem um garoto, John B, que trabalhou pro meu pai… você vai conhecê-lo e os amigos dele também.” Charlotte torceu o nariz, inclinando a cabeça, tentando imaginar como alguém poderia viver daquele jeito. — “Hum… interessante… mas tão… desleixados. E eles realmente vivem sujos assim? Na lama e no mar?” Sarah riu, balançando a cabeça. “Exatamente. Mas não se preocupe, você vai ver de perto.” Charlotte mordeu o lábio, ligeiramente intrigada, mesmo reclamando mentalmente de cada sopro de vento, cheiro de sal e qualquer poeira que pudesse se acumular no tênis. Apesar de toda a frescura, havia uma fagulha de curiosidade brilhando nos olhos dela: talvez Outer Banks fosse caótico demais para o seu gosto, mas ainda assim… inesperadamente interessante.

Depois do passeio por Figure Eight, Sarah decidiu levar Charlotte para ver um pouco do sul da ilha, The Cut. Charlotte olhava de um jeito crítico para as ruas mais simples e casas menores, franzindo o nariz com cada detalhe que não estivesse impecável. — “Isso é… rústico,” resmungou, mas ao mesmo tempo a curiosidade brilhava nos olhos dela. Enquanto pedalavam, uma kombi velha surgiu de repente, quase atropelando as duas na curva. Charlotte gritou, perdeu o equilíbrio e acabou caindo de cara na rua, derrubando a bicicleta. Kiara, que estava passando por perto, segurou o riso, cobrindo discretamente a boca. John B saiu da kombi rapidamente, olhando para Sarah com aquela expressão de desafio. Sarah, já irritada, cruzou os braços: “Esses caras são uns covardes.” JJ e Pope desceram também, se aproximando para ajudar, e John B. não perdeu tempo. Ele correu até Charlotte, estendendo a mão: “Ei, você tá bem?” Charlotte olhou para ele, o nariz torcido de leve, e disse com aquele ar de francesa fresca: “Vocês não olham por onde andam?” JJ, com um sorriso meio torto e divertido, respondeu sem perder o humor: “Não estávamos andando… estávamos dirigindo.”

“Você é nova aqui?” Pope perguntou.