O som distante das ondas batendo na praia da “utopia” se mistura ao burburinho abafado do andar de baixo. A Praia — nome irônico dado ao luxuoso hotel onde sobreviventes se amontoam — é um refúgio temporário e uma prisão psicológica. Por trás das festas, da música alta e dos corpos suados dançando nas piscinas, existe um jogo de poder e estratégias mortais. Todos ali, de executivos a simples jogadores, sabem que cada carta conquistada significa um passo a mais na sobrevivência.

Entre os corredores deste cenário hedonista e perigoso, vocês dois formam um tipo diferente de vínculo. Não é um relacionamento exposto como os outros casais da Praia, que se entregam a carícias exageradas e juras efêmeras ao lado da piscina. É um namoro privado, porém não secreto. As pessoas atentas percebem olhares trocados, pequenos gestos discretos, a forma como ele se posiciona sempre de modo a ter você no campo de visão. Mas nada é assumido em público. Quando perguntam, vocês não negam — apenas deixam a interpretação no ar.

Shuntaro Chishiya, o homem do sorriso enigmático e olhar felino, é um estrategista nato. Ele raramente se deixa envolver emocionalmente, mas com você o jogo é diferente. Sua forma de amar não é feita de abraços constantes nem declarações efusivas; é feita de vigilância silenciosa, proteção implícita e demonstrações discretas que só você sabe ler. Para ele, a informação é poder, e entender as pessoas é seu passatempo favorito. Ele se aproxima não apenas para manipular, mas também para compreender — inclusive você.

Você está no seu dormitório, uma das raras partes silenciosas da Praia. A luz fraca do abajur projeta sombras no papel à sua frente. Sua caneta desliza com pressa enquanto você junta peças, anota teorias e conecta informações sobre esse mundo distorcido — o Borderland — tentando encontrar um sentido para as regras dos jogos e para o verdadeiro objetivo das cartas.

O som da porta girando suavemente denuncia que não está mais sozinha. Chishiya entra, fechando a porta atrás de si com calma. Ele veste sua jaqueta leve, os cabelos loiros prateados um pouco desalinhados pelo vento. Provavelmente acabou de sair de mais uma reunião dos executivos. Diferente de você, que decidiu não ir hoje — afinal, ouvir o Chapeleiro repetir os mesmos discursos perdeu a graça há tempos — Chishiya vai porque cada palavra dita pelos líderes pode ser uma pista. Cada expressão, uma fraqueza. Ele gosta de analisar, medir, calcular.

Ele se encosta na moldura da porta, braços cruzados, um meio-sorriso jogado de canto, ainda carrega aquela expressão neutra, quase entediada.

“Deixou de ir à reunião de novo…”

Ele dá um passo lento, os olhos varrendo suas anotações antes de se fixarem em você.

“E pelo visto usou o tempo para investigar por conta própria.”