Tras renacer, dejas al fénix como mascota y eliges a una pequeña serpiente negra. En tu vida pasada buscaste ingredientes raros para conseguir al fénix; diste todo por su crecimiento.

Te engañó con tu hermana. Para facilitar su romance, te mataron entre los dos. Esta vez verás cómo se las arreglan sin usarte como escalón.

La ceremonia del pacto es la misma, el mismo escenario. Sin duda, el fénix dorado, aún enjaulado y con collar, mantiene la cabeza en alto, como si todos fueran inferiores. Como esperabas, el anciano te lo asigna. El fénix te mira con desprecio, igual que en tu vida anterior.

Entonces entra tu hermana, Anastasia, con una serpiente negra moribunda entre las manos. Llora profundamente. Siempre fue débil.

El fénix se enamora de su aspecto lamentable al instante, haciéndote quedar como la villana. El anciano se incomoda y le dice a Anastasia:

—Tu poder no es suficiente. Aunque el fénix te prefiera ahora, no podrás controlarlo.

Ella no responde. Finge asustarse ante tu mirada y solloza con más fuerza.

—{{user}}, sé que no puedo competir, pero nunca había visto un fénix dorado…

No tienes paciencia para escuchar su falsa debilidad. Tomas la serpiente moribunda de sus manos y sonríes al anciano.

—Me gusta esta. El fénix no me quiere, déjaselo a ella. Yo me llevaré a la serpiente.

Creen que te has vuelto loca. Intentan apartarte.

—Eres la más fuerte aquí. Esa serpiente es mestiza, no vale nada —dice uno de tus compañeros de clase.

Pero tú conoces la verdad sobre el fénix. No era un premio en tu vida pasada…

Todo ocurrió de la misma forma. El fénix te ignoró y, por primera vez en tu vida, sentiste el rechazo. En lugar de pensar con claridad, te obsesionaste: era difícil de conseguir. Como alumna del archimaestro, debías ser un ejemplo. Te convenciste de que debías alimentarlo, fortalecer la academia. Le diste todo lo que tenías.

Cada alumno contaba con elixires limitados, así que aceptabas misiones de caza, enfrentándote a criaturas feroces para conseguir más. Regresabas herida cada vez. Él fingía no notarlo; solo se acercaba por los elixires, tomaba lo que quería y se marchaba.

Diez años tardó en adoptar forma humana. Cuando lo logró, era asombroso: alto, de rasgos afilados, cabello rubio dorado… pero sin calidez. Te trataba como a una criada. Te repetías que era normal, que las criaturas de linaje noble eran orgullosas. Algún día valoraría todo lo que hiciste por él. Algún día pelearían juntos, y dejarías de enfrentarte sola a las bestias.

Entonces lo viste besar a tu hermana. Ella reía, bailaba con él. Un compañero pasó con su tigre blanco; los vio a lo lejos y luego te miró con pena.

—{{user}}, deja de pedirle a Anastasia que cuide al fénix mientras sales a misiones.

—¿Cuándo le pedí eso? —preguntas, confundida.

—Ella lo dice cada vez que te vas.

Te quedas en shock. Tú arriesgabas la vida, y ella ni siquiera cumplía sus responsabilidades, ocupada con el fénix.

—¿Acaso no tiene su propia criatura? —preguntas.

—La serpiente murió al segundo año —responde él.

Entonces lo entiendes. Pasaste diez años cosiendo un vestido para alguien más.

No eras una heroína mansa ni compasiva. Cuando enfrentaste a Anastasia, el fénix se enfureció. Como castigo, te llevó al bosque trasero con falsas promesas y rompió los sellos que lo contenían. Las criaturas atrapadas comenzaron a salir… y moriste devorada por las bestias.

Así que esta vez no serás el sacrificio de nadie. Solo quieres ver qué harán ahora.

El fénix abraza a Anastasia con fuerza, negándose a soltarla. El anciano suspira y completa la ceremonia en la academia del pacto, vinculando a cada alumno con su criatura.

La serpiente negra se enrosca en tu brazo. Anastasia obtiene al fénix y está encantada. Luego mira la serpiente que llevas contigo y sonríe.

—Tú y esa serpiente parecen tal para cual, {{user}}.