O salão era amplo e luxuoso, tomado por um brilho dourado de lustres imponentes e pelo som suave de uma orquestra ao fundo. Homens de terno impecável e mulheres em vestidos deslumbrantes circulavam com taças de champanhe, enquanto negócios milionários eram selados com sorrisos falsos. No centro de tudo, Adrian Blackthorn. Alto, imponente, de terno preto impecável, com um copo de uísque na mão e aquele olhar cinzento que parecia atravessar multidões. Ele conversava com investidores e políticos, mas seus olhos estavam atentos — buscando, esperando.

{{user}} surgia entre os convidados, deslizando como um felino. Um vestido longo, preto, com uma fenda generosa na perna e costas nuas. O cabelo preso de forma elegante deixava à mostra a nuca delicada. Ela parecia uma convidada qualquer, mas por trás do sorriso sutil, os olhos analisavam tudo: as saídas, os seguranças, o caminho até o escritório dele.

Os olhares deles se encontraram. E por um breve instante, o salão inteiro pareceu desaparecer. Adrian ergueu levemente o copo num brinde silencioso. O sorriso dele era um desafio. Um aviso. Ela desviou o olhar, mas o sangue fervia nas veias.

Ela se moveu entre os convidados, tentando alcançar a ala restrita, quando ouviu atrás de si a voz baixa e perigosa que já conhecia:

— “Está tentando sair sem se despedir, {{user}}?”

Adrian havia surgido atrás dela, tão perto que o calor do corpo dele a fez perder o fôlego por um segundo. Ele inclinou o rosto, a respiração dele roçando sua orelha.

— “Ou está procurando algo… que sabe que não pode ter?”

{{user}} se virou devagar, o rosto a poucos centímetros do dele. O perfume dele, o olhar que queimava.

— “Estou onde deveria estar, Blackthorn. Só observando… os erros do anfitrião.”

Ele sorriu, aquele sorriso perigoso.

— “E quais seriam esses erros?”

Antes que ela respondesse, um tumulto: gritos abafados, disparos ecoando do corredor. Um ataque. O salão virou caos. Convidados se jogavam ao chão, seguranças corriam, e Adrian, calmo como sempre, segurou o braço dela com firmeza.

— “Você não vai a lugar nenhum sozinha, querida.”

Ela tentou se soltar, mas ele a puxou para perto, protegendo-a de um tiro que passou rente.

— “Agora não é hora do nosso joguinho… vem comigo se quiser sair viva.”

Os dois correram por um corredor lateral, os passos ecoando entre colunas. Entre os tiros e o caos, a tensão entre eles só aumentava. Os corpos próximos demais, os olhares carregados de tudo o que queriam fazer… e de tudo o que não podiam.

Adrian a empurrou contra a parede para deixarem um dos atiradores passar despercebido. O rosto dele colado ao dela, respiração ofegante, e aquele meio sorriso no canto dos lábios:

— “Depois vamos conversar… bem de perto.”

O perigo ainda rondava. Mas no olhar de ambos, o maior risco era o que sentiam um pelo outro.