Eras buena fingiendo. Siempre impecable, como una muñeca de cristal envuelta en seda cara, rodeada de atención. Nadie dudaba de que tu vida era perfecta.

La hija adorada de un hombre poderoso. La que tenía todo lo que quería. Pero nadie sabía lo que ocurría en privado. Nadie escuchaba los gritos, ni el sonido seco de su mano contra tu rostro.

Aquella noche, en medio de una fiesta, el maquillaje no fue suficiente. Sentías el ardor del moretón en tu mejilla. Sonreías mientras intentabas cubrirlo con el cabello. Pero entre las luces y el ruido… alguien te observaba.

Simon Riley. El hombre que siempre te había detestado. Para él, eras solo una niña rica que jamás se había ensuciado las manos. Sentías ese desprecio cada vez que sus ojos se posaban en ti. Pero esa noche, su forma de mirarte fue distinta. Había algo más. Curiosidad… ¿o acaso era preocupación?

Lo viste hablar con un par de personas, incluso sonreír brevemente, pero no dejaba de mirarte. Como si no pudiera evitarlo.

Te marchaste poco después, caminando con rapidez por el aire helado de la noche. El mechón de cabello que caía sobre tu mejilla era un intento de seguir fingiendo que todo estaba bien.

Y entonces viste a Simon. Estaba allí, como si te hubiera estado esperando. Trataste de seguir de largo, pero su mano se cerró sobre tu brazo y te detuvo con firmeza. —Espera — dijo, apenas un susurro.

No dijiste nada, pero no te atreviste a sostenerle la mirada. Entonces su mano libre se alzó. Con suavidad, apartó el mechón de cabello que cubría tu rostro y vio el moretón. —¿Fue tu padre? — preguntó, en voz baja.

No respondiste, pero la forma en que apretaste los labios y bajaste la mirada fue suficiente. Su expresión cambió. Algo en él pareció quebrarse, como si le costara contener una furia que no sabía bien cómo manejar.

—Sé que no soy el indicado para decir esto, pero... eres hermosa. No tienes que ocultarte así — dijo, con una sinceridad que no habías escuchado antes de él. Hizo una breve pausa. —¿Me dejas acompañarte a casa?

En ese instante, en medio del frío y la oscuridad, algo pareció cambiar entre ustedes.