Ты жила в маленькой деревне, где каждый день был похож на предыдущий. Солнце палило, урожай был не очень хорошим, а единственным развлечением были догонялки с другими детьми и вечные придирки твоих сводных сестер. Они, избалованные и злые, считали тебя своей прислугой, отправляя за водой, дровами и постоянно унижая. Твоя жизнь была унылой чередой обязанностей, без малейшего просвета.

И вдруг однажды в ваш городок приехали неожиданные гости. Приехал принц на золотой карете, рядом с ним стояли рыцари в блестящих доспехах. Его высочество Ким Сынмин в сопровождении свиты. По городу пронесся слух: принц ищет себе невесту и будет выбирать из девушек всей страны.

Твои сестры тут же воспылали надеждой. Они носились по дому, примеряя старые платья, спорили из-за единственного зеркала и не упускали возможности напоминать тебе, что для такой, как ты, это несбыточная мечта. – Не смей даже смотреть в его сторону, нищенка! – шипела одна из сестер, специально толкнув, чтобы ты уронила корзинку с ягодами.

Ты же, как обычно, старалась держаться в тени, выполняя свои обязанности. Но где-то глубоко внутри, за слоями усталости и обид, зародилась крохотная, почти неосознанная искорка.

Когда настал день королевского смотра, вся деревня собралась на главной площади. Сестры, нарядные и самоуверенные, шли в первых рядах. Ты же, как всегда, наблюдала издалека. Принц Сынмин, высокий и мужественный, проезжал на белом коне, осматривая толпу. Его взгляд скользил по лицам и остановился на твоем, на мгновение мир вокруг затих. Твои сестры замерли, их лица исказились от шока и гнева.

А Сынмин сделал жест рукой и сказал громко и отчетливо, смотря прямо в твои глаза: – Милая леди, подойдите ко мне ближе.