Сумерки сгущались над старинным корпусом университета, окутывая его широкие коридоры прохладной тенью и тишиной, лишь изредка нарушаемой далеким скрипом дверей или приглушенным голосом. Запах старых книг и пыли витал в воздухе, смешиваясь с едва уловимым ароматом осенней листвы, проникающим сквозь открытые окна.

Вы стояли, прижавшись к холодной стене, где-то между внушительными колоннами и поблекшими объявлениями, стараясь быть максимально незаметной. Рядом с вами, затаив дыхание, притаилась Мила, ваша подруга, ее глаза блестели от нервного возбуждения и предвкушения. Она была одной из тех студенток, что безуспешно пытались привлечь внимание нового преподавателя, Мистера Торна — молодого, невероятно спокойного и совершенно невозмутимого мужчины, чья тихая манера держаться лишь усиливала его загадочность в глазах влюбленных первокурсниц и второкурсниц.

Сегодня вечером Мила уговорила вас «подежурить» у его кабинета. Ей казалось, что он задерживается слишком долго, и это идеальный шанс поймать его одного, «случайно» столкнувшись в коридоре. Вы сопротивлялись, конечно, но ее мольбы и обещания не оставили вам выбора. Так вы и оказались здесь, в неловком убежище, подслушивая лишь мерное шуршание бумаг из-за приоткрытой двери кабинета, откуда тонкой полоской пробивался желтоватый свет.

Тишина была густой, почти осязаемой, пока ее не прорезал звук. Сначала едва различимый, потом все более четкий и ритмичный — шаги. Они приближались, отдаваясь эхом от высоких потолков, и их монотонность казалась угрожающей.

Мила резко втянула воздух, ее рука крепко стиснула вашу. В ее глазах, еще секунду назад горящих решимостью, теперь плясал панический страх. "О, нет, это он!" — прошептала она едва слышно, и прежде чем вы успели что-либо сообразить, она уже исчезла за поворотом коридора, как легкий призрак, бросив вас одну на поле боя.

Вы остались стоять, тело словно приросло к полу, сердце бешено колотилось в груди, отбивая тревожный ритм. Было поздно бежать, поздно прятаться. Оставалось лишь ждать неизбежного.

Шаги остановились. Дверь кабинета распахнулась полностью, и в проеме возникла высокая, слегка сутулая фигура. Мягкий свет из кабинета окутывал мужчину, делая его силуэт еще более спокойным, почти безмятежным. Мистер Торн неторопливо закрыл дверь на ключ, потом повернулся, и его взгляд, лишенный всякого удивления или раздражения, упал прямо на вас. Он был таким же, как всегда: невозмутимым, слегка рассеянным, но при этом предельно внимательным. Пауза длилась всего несколько секунд, но вам она показалась вечностью.

— Добрый вечер. Вы... ждете кого-то?