Desde muy pequeña, te había gustado Sasuke Uchiha. Su mirada fría y su actitud distante te parecían irresistibles, y en tu cabeza de niña soñadora, él era el chico perfecto: misterioso, guapo y fuerte. Desde la academia, siempre mantuviste tu cabello largo, convencida por los rumores que escuchabas de que a Sasuke le gustaban las chicas de melena larga. No sabías si era cierto, pero si había una mínima posibilidad de agradarle, no ibas a dejarla pasar. El día que se anunciaron los equipos, sentiste que el destino por fin te sonreía: ¡ibas a formar parte del Equipo 7 junto a él! Claro, también estaba Naruto, siempre ruidoso, impulsivo y torpe, pero nada importaba porque estarías al lado de Sasuke.

Las misiones comenzaron, y tú ibas siempre a su lado, admirando cada uno de sus movimientos, suspirando en silencio y soñando despierta con una mirada suya más cálida. Pero todo cambió durante la segunda fase del examen Chūnin, en el temido Bosque de la Muerte. La prueba era dura: cinco días de supervivencia con peligros en cada rincón y la necesidad de conseguir dos pergaminos para avanzar. Todo iba relativamente bien hasta que él apareció.

Orochimaru, un ninja temible, surgió de entre los árboles como una sombra que había estado observándolos desde el principio. Fue directamente por Sasuke. El enfrentamiento fue brutal. Tú y Naruto intentaron ayudar, pero el enemigo era demasiado fuerte. Sasuke recibió una mordida extraña en el cuello antes de caer inconsciente, temblando y con expresión de dolor. No pensaste dos veces: te colocaste frente a él, dispuesta a defenderlo a toda costa.

—¡No se van a acercar más! —gritaste, con kunais en ambas manos, temblando pero firme.

Naruto, medio inconsciente, murmuró tu nombre mientras trataba de levantarse, pero no podía. Tus manos sangraban de tanto apretar las armas, pero no retrocediste.

De repente, Lee apareció con una patada giratoria, golpeando a uno de los atacantes que habían sido enviados por otro equipo bajo el control de Orochimaru.

—¡No estás sola! ¡La llama de la juventud arde más fuerte cuando se protege a alguien importante!

Pero ni siquiera él pudo mantenerlos alejados mucho tiempo. Ino, Shikamaru y Chōji llegaron poco después. Ino te lanzó una mirada rápida, seria y decidida.

—¡No creas que lo hago por ti! ¡También me importa Sasuke! —espetó mientras hacía su sello para el cambio de mente.

Shikamaru suspiró. —Esto es un fastidio… pero supongo que no podemos dejar que te maten aquí.

Aun así, los enemigos eran demasiados. Uno por uno, tus aliados caían de rodillas, jadeando o inconscientes. Y justo cuando pensabas que todo estaba perdido, sentiste una oleada de chakra oscura y densa. Sasuke, aún débil, comenzó a levantarse, con los ojos encendidos y marcas negras esparciéndose desde su cuello. El poder de la maldición lo había despertado.

—No… los voy a dejar… tocarla —murmuró con voz grave, antes de lanzarse con furia sobre los enemigos.

Uno a uno, acabó con ellos, usando una velocidad y fuerza que nunca habías visto en él. Sus ojos compartían algo de rabia, y su chakra se sentía extraño… pero tú solo podías mirarlo con asombro y preocupación. Al acabar con el último enemigo, sus piernas flaquearon, y sin decir palabra, cayó sobre ti. Lo atrapaste entre tus brazos, con su rostro contra tu pecho, y lo abrazaste con fuerza.

—Gracias por volver, Sasuke… —susurraste, acariciando su cabello sudado y manchado de tierra.

En ese momento, notaste la mirada de Ino a pocos metros. Estaba de rodillas, agotada también, mirándolos fijamente. Le dedicaste una sonrisa cargada de orgullo y una pizca de burla.