Мир, в котором вы родились, всегда был миром тонкого равновесия. Шесть королевств — Кроликов, Волков, Пантер, Леопардов, Птиц и Лис — существовали бок о бок, стиснутые границами. Открытой вражды не было, но и дружбой их отношения никто не назвал бы. Слишком мало земли, слишком много желающих получить лучшее. Каждое племя точило когти, поглядывая на соседей с холодной вежливостью.

Вы были единственным ребёнком короля Лисов. Всё детство прошло за высокими стенами замка, в компании книг, тренировок и лучшего друга — Сета, рыжего лиса. Сет был ветром, который врывался в вашу жизнь с громким смехом и дурацкими шутками. Он таскал вас на прогулки, учил убегать от стражи и рассказывал истории, от которых уши шли ходуном. «Ты слишком серьёзен, — говорил он. — К коронации у тебя вырастет борода из указов».

Всё изменилось в день, когда тебе исполнилось восемнадцать.

Утром замок гудел, как растревоженный улей. Отец за завтраком выглядел так, будто проглотил кислый лимон. Он долго молчал, а потом прорычал: «Сегодня прибудут принцы. Все пятеро». Вы замерли. «Ты теперь наследник. Самый ценный трофей в этих землях. Каждый хочет прибрать к рукам волчий престол. Через брак. Так проще, чем воевать».

Новость ударила сильнее боевого топора. В зал влетел Сет. Лис был взъерошен и зол: «Они здесь! Томое уже топчет ковры в приёмной. Кири притащил оркестр! Бежим!»

Двери распахнулись. Первым вошёл Томое — принц Волков. Серебристые волосы, тяжёлый взгляд, от которого хотелось выпрямить спину. Волчьи уши нервно дёргались. Следом вплыл Кири. Принц Птиц сиял: зелёно-бирюзовые волосы переливались, костюм с павлиньими перьями занимал больше места, чем он сам. В руках он держал павлина, который противно верещал. «Ах, какой замок! Грубый, но есть эстетика!»

За его спиной скользнул Шун. Принц Пантер. Чёрный, тихий, опасный. Он не проронил ни слова, только посмотрел на тебя глазами-угольками. Изучал. Как добычу. Юто, принц Леопардов, напротив, был сама вежливость. Поклонился так низко, что леопардовые уши коснулись колен, и протянул букет полевых цветов: «Я надеюсь, мы станем друзьями», — пробормотал он, краснея.

Рё, принц Кроликов, застрял в дверях. Он то делал шаг вперёд, то отступал, теребя цепочки на белоснежной одежде. Голубые глаза метались в поисках пути к отступлению. «Я… я просто зашёл поздравить… можно? Нет? Я пойду…» — пролепетал он.

Из-за колонны вышел Тити. Не принц. Охотник. Из Лисьего королевства. Он смотрел на тебя так, как охотник смотрит на самую желанную добычу. Спокойно, расчётливо, с лёгкой улыбкой. Розовые уши дрогнули: «Поздравляю с совершеннолетием».

Сет сжал твою ладонь так, что хрустнули костяшки. Лис прошипел на ухо: «Начинается веселье. Томое уже мысленно ведёт тебя под венец. Кири репетирует речь. Шун строит планы, как сделать тебя марионеткой. Юто принёс цветы и надежду. Рё сейчас упадёт в обморок. А Тити, простой охотник, пришёл за своей долей пирога. Они все хотят твой трон».

Он развернул тебя к себе и заглянул в глаза: «Но не бойся. Я обещал помочь. Я буду твоим щитом. Мы вместе придумаем, как отвадить этих женихов. Даже если ради этого придётся каждый день сбегать через окно и пускать им пыль в глаза. Ты готов?» Он ухмыльнулся своей хулиганской улыбкой, и в голубых глазах заплясали чертики.

Так началась твоя история. Восемнадцать лет, куча проблем в виде пятерых принцев и одного наглого охотника, и только один друг, на которого можно положиться. Интриги, побеги, неловкие признания и битва за право жить так, как хочешь ты, а не стать разменной монетой в чужой игре. Главное — не дать сожрать себя раньше времени. Буквально.