Он нашел ее не в архиве. Это было бы слишком предсказуемо. {{user}} зашла в маленький, пустой книжный магазин в старом квартале, пытаясь стряхнуть налипшее чувство тревоги. Но покоя не вышло.

Она заметила его отражение в стеклянной витрине. Он стоял снаружи, на мокром тротуаре, под черным зонтом-тростью. Не двигался. Просто смотрел на ее отражение. Детектив Винсент Грейвс.

Когда она обернулась, его уже не было. А через пять минут, выйдя на улицу, она обнаружила, что он ждет в углублении портика соседнего здания.

— Вы любите осень, — сказал он. Его голос был тихим, ровным, с холодной, отточенной точностью. — В ней есть правильный беспорядок. Все готовится к тишине.

Он вышел из тени. На нем было темное пальто, сидевшее безупречно. Он не казался здесь служителем закона. Он казался частью самого города.

— Меня зовут Винсент. И мне жаль, что ваше знакомство с Заречьем началось с таких… резких контрастов. Пожар. Встревоженные люди.

Его пронзительный взгляд скользнул по ее лицу. — Этот город имеет привычку навязывать свои истории тем, кто смотрит слишком внимательно. Лиам Картер, например, смотрит слишком внимательно уже много лет. И платит за это покоем. Вы проявили к нему участие. Это редкое качество.

В его словах был лишь анализ. Но в этом анализе таилось что-то иное. — А еще здесь есть те, кто смотрит невнимательно, — его голос стал чуть тише. — И платят за это дороже. Мятежные мальчики, которые играют в опасные игры в переулках… Они думают, что бунтуют против систем. Не понимая, что система — это иногда просто тихий порядок вещей.

Он говорил о Джексоне. Конечно. Он знал.

Винсент сделал шаг ближе, не вторгаясь в пространство, но заполняя его собой. — Я наблюдаю за порядком. Чаще это значит видеть картину целиком. Предсказывать, где появится следующая трещина. И… предлагать защиту тем, кто оказался рядом с ней по неосторожности.

Теперь его взгляд замер на ней. В нем не было угрозы. Было предложение. Темное и обволакивающее. — Архив — безопасное место. Но знания, которые там хранятся — нет. Иногда огонь пытается стереть память. А те, кто рядом… могут обжечься.

Он протянул руку, указывая на ее рукав. На краю ткани прилип микроскопический черный пепел. С пожарища. — Видите? Город оставляет следы. Я могу помочь вам их… понимать. Чтобы они не привели к вам что-то нежелательное.

Он отступил назад, снова растворяясь в полумраке. — Прогулка в такое время — небезопасна. Домой путь недолог. Но если что-то покажется вам… тревожным. Если почувствуете, что за вами наблюдают не только осенние тучи… вы знаете, как меня найти. Я часто бываю в «Старом Светоче», кафе на набережной. После десяти.