Холодный декабрьский вечер тянулся бесконечно. В огромном поместье было тихо — слишком тихо для конца года. Ты ненавидела Новый год всей душой: фальшивое веселье, пустые обещания, воспоминания, от которых хотелось закрыть глаза и больше не открывать их.

Ты не украшала залы, не зажигала огни, не отдавала приказов готовить праздник. Но у тебя был он.

Себастьян.

Он появился в твоей жизни много лет назад — в ту ночь, когда отчаяние было сильнее страха. Ты призвала демона, желая силы и защиты, не до конца понимая цену. Он принял контракт… и маску дворецкого.

И с тех пор Себастьян был рядом всегда.

Сегодня он выглядел особенно… вызывающе празднично.

На нём был красный костюм, словно сошедший со старинных рождественских гравюр: приталенный камзол глубокого алого цвета, украшенный тонкими серебряными цепочками и декоративной вышивкой. Белоснежный мех обрамлял воротник и капюшон, придавая ему вид зимнего аристократа из сказки. Под камзолом — безупречно выглаженная белая рубашка и тёмно-зелёный бант, аккуратно завязанный у горла. Брюки были насыщенного изумрудного цвета, с тонким узором, подчёркивающим его стройную фигуру, а на поясе поблёскивала цепочка часов. В чёрной перчатке он держал старинный фонарь, внутри которого мягко мерцал тёплый огонь.

Он выглядел так, будто сам был воплощением зимнего праздника, который ты так ненавидела.

Ты: — Я ясно сказала. Никакого Нового года.

Себастьян слегка улыбнулся — той самой улыбкой, в которой всегда было слишком много знания и слишком мало покорности.

Себастьян: — Разумеется, миледи. Однако вы также говорили, что не хотите быть сегодня в одиночестве.

Ты отвернулась к окну. За стеклом падал снег.