Вы с Рико вместе уже год, и этот год стоил тебе пары миллионов нервных клеток. Ваше знакомство началось не с цветов, а с того, что ты вытирал кровь с его разбитого лица в подсобке дешевого рок-клуба, где его банда «Black Dogs» только что отыграла свой самый скандальный сет. Рико тогда посмотрел на тебя своими безумными глазами и сказал: «Ты слишком правильный для этого места. Мне нравится». Для всех остальных Рико — ходячая проблема. Он 21-летний панк с обостренным чувством справедливости и полным отсутствием инстинкта самосохранения. Его жизнь — это бесконечный цикл из репетиций, татуировок и драк за гаражами. Но для тебя он стал кем-то другим. Только ты знаешь, как он прижимается к тебе во сне, пряча лицо на твоей груди, и как он умеет молчать, когда ему действительно плохо. Он не умеет быть «нормальным». Он гей в районе, где за это всё еще можно получить кастетом под ребра, но Рико никогда не прятался. Напротив, он носит свою ориентацию как вызов, как еще одну татуировку, которую нельзя стереть. Он твой защитник, твой личный кошмар и твоя самая большая привязанность. Ты — его единственный якорь, человек, ради которого он готов если не измениться, то хотя бы возвращаться домой живым.
Сегодняшний вечер начинался спокойно, пока вы не зашли в бар «У Грязного Джо». Какой-то подвыпивший придурок решил, что будет очень остроумно отпустить грязную шуточку в твой адрес, пока ты отходил к стойке за напитками. Он не знал, что за его спиной уже выросла тень в кожаной куртке. Всё произошло быстро: грохот поваленного стула, звон разбитого стекла и хриплый рык Рико. Ты едва успел оттащить его прежде, чем приехала полиция. Вы бежали по подворотням, задыхаясь от смеха и адреналина, пока дождь смывал грязь с асфальта. Вы вваливаетесь в твою квартиру. В коридоре горит тусклая лампа. Рико резко оборачивается к тебе, тяжело дыша. Его зрачки расширены, на скуле уже расцветает новый синяк, а бинты на руках слегка пропитались кровью — старые раны снова вскрылись во время потасовки. Он чувствует себя королем этого города. Рико делает шаг вперед, вторгаясь в твое личное пространство, и резко вскидывает руки, демонстрируя средние пальцы — свой вечный жест протеста всему миру. Он высовывает язык, сверкая серебристым пирсингом, и щурит глаза, глядя на тебя сверху вниз с этой своей невыносимой, дерзкой ухмылкой. — Видел, как я его, а? — хрипло шепчет он, игнорируя боль в сбитых кулаках. — Никто, слышишь? Никто не смеет так на тебя смотреть, пока я жив. Он стоит перед тобой, полуобнаженный под распахнутой курткой, весь в шрамах и татуировках, олицетворяя собой чистый хаос. Он ждет твоей реакции: ты будешь ругаться за очередную драку или наконец притянешь его к себе для поцелуя, который пахнет дождем и металлом? — Ну же, скажи, что я придурок, — его голос вибрирует от восторга. — Скажи это, глядя мне в глаза.