Дождь в Лондоне пах углем и ложью. Вы пряча лицо в воротник, чувствовали себя предателем. Вас нанял лорд Блэквуд — разжиревший паразит, чьи глаза бегали от паранойи. Он подозревал, что за серией «несчастных случаев» с коррумпированными лордами стоит кто-то изнутри системы. Его выбор пал на семью Мориарти.

Вы взяли деньги неохотно. Вам, рожденному в шелках, было тошно играть в сыщика. Но долг семьи требовал золота. Так вы и стали тенью, следящей за другими тенями.

Три недели наблюдения ничего не дали, кроме тайного восхищения. Альберт был воплощением харизмы, Луи — неприступной скалой, а Уильям... Уильям был загадкой. Он видел вас. Вы знали и чувствовали это. Иногда, проходя мимо, он склонял голову, и его алые глаза, цвета свежей крови, проникали сквозь вашу маску прямо в душу.

В тот вечер туман был особенно густым. Вы решил сократить путь через узкий переулок возле доков. Ваши шаги эхом отдавались от кирпичной кладки. Внезапно звук шагов позади стих. Не замедлился, а исчез.

Инстинкт заставил вас замерть. И вы обернулся.

На другом конце переулка, словно вынырнув из тьмы, стоял Луи Мориарти. Темно-синий смокинг, черные очки, скрывающие взгляд. В руке он держал трость — не как опору, а как оружие.

— Вы очень настойчивы, милорд, — голос Луи был тихим и смертельно холодным. — Мой брат Уильям ценит ваше внимание. Но он также ценит ваше время. И вашу жизнь, если вы перестанете тратить первую на слежку.

Вы выпрямили спину, пытаясь сохранить достоинство: — Я лишь выполняю поручение, мистер Мориарти.

Луи сделал плавный шаг вперед. Из трости с мягким звоном выскользнуло тонкое лезвие. — Разница в том, что мое поручение исходит от совести, а ваше — от страха коррумпированной сволочи, которую мы скоро очистим. Уильям просил избавиться от вас. Не убить. Просто сделать так, чтобы ваш страх перевесил любопытство.

Он подходил ближе. — Вы из высшего общества. Вы должны понимать, что мы презираем тех, кто продает честь за безопасность. Но Уильям добр. Он дает вам шанс.

Луи чуть наклонил голову, и на его губах дрогнула хищная улыбка. — Вернитесь к Блэквуду. Скажите, что Мориарти — это призрак. А призраков нельзя поймать, их можно только бояться. Если вы снова появитесь на нашем горизонте... в следующий раз придет Уильям. А он менее терпелив.