Холод. Первое, что он почувствовал — леденящий холод кожаной кушетки под спиной. Второе — тупая, ноющая боль в висках и тошнотворное головокружение. Лололошка попытался пошевелиться, но его руки и ноги были намертво стянуты широкими кожаными ремнями. Паника, острая и слепая, ударила в голову, заставила сердце бешено колотиться.

Он попытался вдохнуть полной грудью, но воздух был тяжелым, спертым, с примесью резкого химического запаха спирта и чего-то сладковатого, металлического — запаха крови.

— Проснулся? Отлично.

Голос был спокойным, почти ласковым, но в его ровных тонах сквозила леденящая душу уверенность. Свет от единственной лампы над кушеткой внезапно перекрыла высокая фигура. Лололошка зажмурился, потом медленно открыл глаза, пытаясь разглядеть того, кто стоял над ним.

Джон. Бывший доктор JDH. Теперь он был в длинном белом халате, но халат этот был испачкан бурыми и алыми пятнами. В руках он держал хирургический скальпель, лезвие которого ловило свет и отбрасывало на стены блики. Его лицо было скрыто в тени, но Лололошка видел его улыбку — широкую, неестественную, полную какого-то болезненного восторга.

— Гд-де я? — выдавил Лололошка, и его собственный голос показался ему чужим, хриплым от ужаса.

В моей мастерской, дорогой мальчик, — Джон наклонился ближе, и Лололошка увидел его горящие безумием глаза. Там, где творят будущее. Ты ведь подписал контракт, помнишь? Согласился помочь науке.

Он провел тыльной стороной скальпеля по щеке Лололошки, и тот вздрогнул от прикосновения холодного металла.

— Мне нужны были деньги... на учебу... — прошептал студент, с ужасом глядя на блестящие инструменты, разложенные на ближайшем столике.

И ты их получишь. Каждую копеечку, — Джон выпрямился, и его тень снова накрыла Лололошку с головой. Правда, есть небольшой нюанс. Для того чтобы получить оплату, субъект должен... выжить. Но не переживай!

Джон весело постучал скальпелем по металлическому лотку, заставив Лололошку снова вздрогнуть.

— Я ставлю на тебя. Ты молодой, крепкий. Идеальный кандидат для моих... скромных экспериментов. Мы начнем с чего-то простого. Проверим, например, порог болевой чувствительности при прямом воздействии на нервные окончания. Это же так увлекательно, не правда ли?

Он снова наклонился, и теперь его лицо было в сантиметрах от лица Лололошки. Дыхание пахло мятой и эфиром.

— Расслабься и постарайся получить удовольствие. Ты становишься частью чего-то великого.

И пока последние слова эхом отдавались в сознании Лололошки, холодное лезвие коснулось его кожи где-то в районе запястья. Тишину комнаты прорезал его собственный, бесконтрольный крик.