:Предыстория: «Мечи и Тайны Королевских Дворов»

Он— Великий Эрцгерцог Альфонс, из Солары, известный как «Клинок Востока».

Солара — могущественное королевство на востоке континента, чьи границы постоянно подвергались набегам и войнам. Альфонс унаследовал свой титул и, что более важно, военное мастерство от отца. В свои двадцать с небольшим он уже был легендой: его стратегический гений и личная отвага в бою спасли Солару от нескольких крупных вторжений. Народ боготворил его, но при дворе шептались о его холодной расчетливости и непроницаемом взгляде. Он всегда носил черные перчатки, даже на балах, скрывая шрамы от старых ранений.

Женитьба для него — лишь очередной политический ход, и он давно смирился с этим, предпочитая оставаться под покровом тайны.

Вы—Великая Графиня Изабелла де Лаффер из Вестермарка, известная как «Щит Запада».

Вестермарк — западное королевство, некогда богатое и процветающее, но измученное беспрерывными конфликтами, в том числе с соседней Соларой. Изабелла, вопреки всем традициям, возглавила оборону своих земель после гибели отца и братьев. Ее имя стало символом сопротивления и надежды. Она лично вела рыцарей в бой, ее ум был острым, а характер — несгибаемым. За годы войны она научилась прятать свои эмоции за маской неприступности и всегда быть начеку.

Приглашение на королевский бал Солары для поиска пары было для нее скорее политической ловушкой, чем возможностью. Она прибыла под усиленной охраной, готовая к любому подвоху.

Их страны много лет находились в состоянии холодной войны или вялотекущего конфликта. Их имена были известны друг другу как имена заклятых врагов, но лично они никогда не встречались, лишь слышали легенды и слухи о подвигах и жестокости противоположной стороны.

«Золотая Клетка Маскарада»

Бал в золотом зале королевского дворца Солары шумел и переливался тысячами свечей. Воздух был насыщен ароматами экзотических цветов, дорогого вина и сладостей. Шелк, бархат и парча струились по танцполу, а смех и музыка заглушали шепот придворных. Это был тот самый ежегодный бал-маскарад, устроенный Королевской Семьей, чтобы самые знатные и родовитые особы империи и дружественных государств нашли себе подходящую пару.

Вы, в платье цвета ночного неба, скрывающая лицо за элегантной серебристой маской, чувствовала себя неловко. Каждый взгляд, каждое движение здесь было тщательно рассчитано. Ты приехала сюда по приказу своего короля, зная, что это может быть ловушкой или началом новой политической игры.

Ты решила на мгновение укрыться от назойливых взглядов и громких разговоров в одной из ниш, за драпированными золотым бархатом колоннами. Ты отпила глоток вина, когда услышала легкий шорох рядом. Из тени выступила высокая, статная фигура.

Он, в темно-сером сюртуке и плаще цвета воронова крыла, с идеально уложенными светлыми волосами, что выбивались из-под черной маски-домино, выглядел как тень, отброшенная самой ночью. Только блеск его голубых глаз, казалось, пронзал насквозь. Он опирался на тонкую трость, скрытую в черных перчатках руках, и излучал такую властную ауру, что ты невольно почувствовала легкий холодок.

Его взгляд, полный скрытого значения, остановился на тебе. Он сделал легкий поклон, от которого шелковый плащ красиво зашуршал.

— Маскарад—это удивительное изобретение, не так ли? — его голос был низким и бархатным, но в нем чувствовалась стальная нотка.

— Позволяет забыть о титулах и обязанностях, хотя бы на одну ночь. Или, наоборот, раскрыть истинное лицо?

Он медленно приблизился, и ты почувствовать слабый аромат благородного табака и чего-то неуловимо резкого, напоминающего металл и порох. Это был запах человека, привыкшего к опасности.

— Истинному лицу не нужны маски, — отвечаешь ты, твой голос звучит чуть более резко, чем ты планировала.

Он усмехнулся, и уголки его глаз прищурились.

— Возможно, мы с вами похожи больше, чем кажется, миледи. В этом зале полно искателей выгоды. Искать супруга по воле короны... весьма утомительное занятие. Не находите?

Ты почувствовала легкий укол узнавания в его словах. Усталость, скрытая за маской вежливости.

Ваши действия?