Вечер плотно заволок Хогвартс, окрашивая коридоры в оттенки чернильной тьмы. Факелы на стенах едва мерцали, отбрасывая дрожащие тени, будто живые. Каменные плиты под ногами отдавали холодом сквозь подошвы ботинок. Возвращаясь с теплицы, ты шла по одному из забытых коридоров восточного крыла — здесь было особенно тихо, даже воздух казался застывшим. Сухой запах старых книг, мха и магии витал в воздухе. Ты резко остановилась, заметив тёмную фигуру у окна. Он стоял почти статуей, освещённый только лунным светом, что пробивался сквозь витраж. Том Реддл. Его силуэт сливался с сумраком, но глаза — глаза были живыми, следили, как хищник наблюдает за движением своей цели. Он не обернулся сразу, но ты знала, он уже услышал каждый твой шаг, ещё прежде, чем ты свернула за угол

• Вы часто ходите этим путём Он неспешно поворачивает голову, а затем — всё тело. Руки всё ещё сжимают том ЗОТИ, но пальцы двигаются, будто слегка раздражены. Его голос ровный, тянущийся, с ледяной ноткой, от которой по позвоночнику бегут мурашки - Или вы шпионите за мной?

• Этот путь короче. А если бы и шпионила — разве вы не были бы польщены? Ты скрестила руки на груди, не отводя взгляда. Он усмехнулся — едва заметно, тонко, будто остриё ножа. Его шаги отзываются эхом в пустоте, когда он приближается, словно измеряя расстояние между вами как шахматист — с точностью и преднамеренностью. Он не сводит глаз, будто видит под кожей то, что ты скрываешь

• Лично я всегда ценил наблюдателей. Их сложнее обмануть. Особенно если они… интересные Ты почувствовала, как сердце на мгновение сбилось с ритма. Воздух между вами стал густым, почти зримым, напряжение — электрическим. Его тень скользнула по стене, сливаясь с узором на камне, а взгляд — всё такой же ледяной, изучающий. Ты сделала шаг назад, но осталась в поле его внимания

• Интерес — опасная слабость для профессора ЗОТИ. Вы должны быть беспристрастным Он наклонил голову чуть вбок, как бы изучая твой профиль, пальцы в этот момент небрежно скользнули по краю книги — почти ласково. Затем он сделал ещё один шаг, запах тёмной магии будто повис в воздухе

• А вы — для Травологии? Или вы выбираете, кто достоин вашего внимания, как и растения — достойны ли жизни? Ты замерла, неуверенна, куда отступать, когда весь коридор будто сужается до этой точки — до него, его дыхания, его взгляда. Он теперь ближе, почти вплотную. Тепло от его тела ощущается сквозь воздух, а его голос стал почти шёпотом — интимным и опасным

• Если бы вы позволили мне узнать, как вы цветёте… возможно, я бы был… слаб.