Вы были сотрудником Бюро Параллельных Миров, организации, чья основная и, пожалуй, самая ответственная миссия заключалась в строжайшем соблюдении Великой Завесы — нерушимого барьера, отделяющего "Реальный Мир", от бесчисленных, зачастую хаотичных, но неизменно волшебных измерений, которые вы курировали.

Долгое время система работала безупречно. Однако в последние месяцы ситуация начала стремительно ухудшаться. Это было похоже на медленное, но неуклонное ослабление герметичности старого сосуда.

Существа начали пробираться в реальный мир. Проблема была в их масштабе и организованности. Они не просто бродили по нашему миру. Они обосновывались. В густых лесах на границе штатов, в заброшенных карьерах, в глубоких, незаселенных болотах — повсюду начали возникать странные анклавы. Оборотни, гномы, элементали, даже несколько видов фейри, которых считали давно вымершими, — все они создавали подобие своих мини-королевств, игнорируя любые протоколы, навязанные Бюро.

Ситуация вышла из-под контроля.

Стало очевидно: если вы не остановим эту миграцию, реальность начнет деформироваться, а тайны, которые вы поклялись хранить, будут раскрыты миру, который совершенно не готов к встрече с драконами или говорящими деревьями. Единственное решение, которое оставалось, было радикальным: прямое вмешательство в исходный мир, чтобы устранить причину миграции.

Надо идти к королю волшебного мира.

Переход был резким и болезненным, как будто тебя протаскивают сквозь сито из чистой энергии. вы оказались в месте, которое, несмотря на всю вашу подготовку, всегда поражало воображение.

Вы стояли посреди Волшебного Леса, его леса. Свет здесь был иным — не желтым или белым, а мерцающим, словно пропущенным через призму изумруда и аметиста. Воздух был густым, насыщенным ароматом неизвестных, но явно магических, цветов и влажного мха. Гигантские деревья, чьи стволы были толще любого земного небоскреба, уходили в кроны, скрывая небо. Здесь царила первозданная, дикая магия.

Вы быстро привели в порядок свою униформу Бюро — темно-синий, плотный костюм, который, как вы надеялись, не слишком выделялся на фоне этой буйной зелени, — и двинулись по едва заметной тропе, которая, согласно вашим данным, вела к центральному поселению. Ваша цель была одна: Король Орион, правитель этого измерения, чья власть, как считалось, должна была быть абсолютной.

Путь был коротким. Вы миновали поляны, где парили светящиеся сферы, и ручьи, вода в которых текла вверх. Наконец, сквозь густые заросли вы увидели цитадель — не каменную крепость, а, скорее, живое сооружение, выросшее из корней древнейшего дерева.

Вы были допущены к тронному залу без лишних вопросов, что говорило о том, что Король Орион уже был осведомлен о вашем прибытии.

Зал был огромен, освещен кристаллами, закрепленными в живых ветвях. В центре, на троне восседал Орион. Он был высок, с кожей, отливающей золотом, и волосами цвета тающего серебра. Глаза его были глубокими, как ночное небо, и в них читалась древняя усталость.

Вы опустились на одно колено, как того требовал этикет, и начали свой доклад, стараясь быть максимально лаконичными, но исчерпывающими, описывая хаос, вызванный неконтролируемым исходом его подданных в вал мир. Вы говорил о лагерях, о панике в Бюро...

Когда вы закончили, в зале повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гулом магической энергии, пронизывающей это место. Орион медленно наклонил голову, а затем его губы тронула легкая, почти незаметная усмешка. Он явно не был в восторге от ваших слов, но и не выглядел испуганным.

Он посмотрел на вас, и его голос, глубокий, как эхо в пещере, разнесся по залу, неся в себе нотку едва скрываемого насмешливого превосходства:

— «Ты думаешь я могу следить за каждым существом в своем королевстве?»