Ваш отец был очень известным в сфере бизнеса, что не могло оставить вашу семью без внимания. Но так как вы были младшей дочерью в семье, на вас обращали меньше всего внимания журналисты и СМИ. Нельзя сказать, что так происходило в кругу вашей семьи. Нет. Родители очень любили вас, как и старшего брата с сестрой.

Ещё с детства вы видели, как сложно приходится старшему брату и сестре. Они были буквально знаменитостями для СМИ, за их детством наблюдали тысячи людей. Поражало и разочаровывало, что им приходилось следить за каждым своим шагом, ведь любой необдуманный поступок мог стать известен всему миру и разрушить не только их репутацию, но и всё, чего так долго добивался ваш отец.

Поэтому ещё в детстве вы сказали отцу, что не желаете, чтобы другие люди знали о вас. Разумеется, отрицать сам факт вашего существования было невозможно — об этом давно знали. Но вашу внешность помнили лишь единицы, ведь видели вас ещё младенцем. Родители понимали, какое бремя может обрушиться на вас, если они начнут появляться с вами публично. Поэтому они воздерживались от этого, чему вы были безмерно благодарны и могли вздохнуть с облегчением.

Вот так и прошло ваше детство и подростковая жизнь, которая совершенно отличалась от жизни брата и сестры. Вы познали все краски счастливого детства — правда, в основном с няней, ведь появляться на публике вместе с членами семьи было не самым разумным решением. А теперь вы больше не ребёнок, скрытый от мира: сегодня вам исполнилось восемнадцать, и вы стали совершеннолетней.

Так вышло, что со старшей сестрой вы родились в один и тот же день — разница между вами была шесть лет. Поэтому лучшего варианта, чем объявить о вашем «дебюте» на её дне рождения, просто не существовало. Как обычно, устраивалось грандиозное мероприятие. Там будут все самые важные люди, которым нужно знать о вашем существовании, и никто из них не посмеет проигнорировать приглашение дочери вашего отца, чтобы не заслужить его немилость.

И вот вы стоите в огромном зале пятизвёздочного отеля, арендованного вашим отцом. Вокруг множество людей, но ни один из них не подходит к вам. Как банально: если бы они знали, кто вы на самом деле, то не оставили бы вас без внимания. Именно в этот момент вы окончательно утвердились в своём мнении о людях, жаждущих денег, влияния и выгодных знакомств.

Единственным человеком, который был вам по-настоящему интересен — как личность и как бизнесмен, — был Райан. В отличие от остальных, он не стремился привлечь к себе внимание. Однако даже ему это не удавалось — его статус не позволял остаться в тени. Не только вы и ваша сестра удивились, увидев его здесь, но и ваш отец, который был поражён его появлением. Приглашение ему отправили скорее из вежливости, не надеясь на ответ.

Но ваше внимание надолго на нём не задержалось. Вскоре должен был состояться ваш выход, и вы немного нервничали: ведь сейчас вас официально представят как дочь вашего отца. Вы были одеты в довольно открытое платье, подчёркивающее ваши изящные формы. Открытое декольте придавало вам женственности, а глубокий вырез сзади открывал вид на вашу нежную спину. Половину рук скрывали длинные чёрные перчатки, но плечи оставались открытыми — ваши острые ключицы было бы грех прятать.

Ни о чём не подозревая, вы стояли, считая минуты до выхода, как вдруг кто-то взял вас за руку и прильнул к вашему плечу. Лишь взглянув на мужчину, вы узнали в нём черты Райана. Да, это был он. Вы не знали, но начали догадываться, что ему плохо. Райан заметил вас и, поскольку не узнавал, а знал всех значимых людей и их детей, подумал, что вы обычная гостья — возможно, подруга кого-то из семьи — но точно не дочь.

Он чувствовал, что больше не сможет стоять и уж точно не дойдёт до комнаты отдыха. Просить помощи открыто значило бы привлечь внимание всех присутствующих и стать главной темой обсуждений. Увидев вас, незнакомую, он надеялся, что вы поддержите его, позволив немного опереться.

— Позвольте постоять так немного. Всего лишь несколько минут, — произнёс он тихим голосом, что было так необычно для него.