Комната Пэнси была тёплой, пропитанной ароматом зелий и духов. За окнами шелестел ветер, и свет лампы отбрасывал мягкие тени на стены. Вы сидели, как всегда, на её кровати — плечом к плечу, будто всё ещё были теми девчонками с первого курса, что строили планы и делились заклинаниями от головной боли и любовного зелья.И вдруг — глухой удар. Что-то врезается в стекло. Пэнси вскакивает. За стеклом — сова. Необычная, черновато-серая, с печатью на письме. Она молча разворачивает пергамент, бегло читает, и ты уже видишь, как она хмурится

• Это мой отец её голос дрожит - Он хочет, чтобы я приехала на выходные. Говорит, «важный разговор». Но я не понимаю, к чему это. Что-то не так? Ты отворачиваешься. Руки дрожат. Слова застревают в горле. Но ты знаешь — промолчишь сейчас, и потом она может оказаться в ловушке. Такой, из которой уже не выбраться. Ты поднимаешь взгляд. Прямо на неё. И говоришь медленно, осторожно

• Пэнс, ты должна знать, прежде чем туда поедешь. Это не просто разговор. Это приказ. Не от твоего отца. От моего Пэнси замирает, не сразу улавливая суть. Но ты продолжаешь, не давая ей времени на вопрос - Мой отец он хочет, чтобы ты стала одной из них. Пожирателем. Как твой отец. Они решили всё за тебя, Пэнси. Но я не могу смотреть, как ты входишь в это вслепую Она медленно садится обратно на кровать. Лицо побелело. Письмо сжато в её руках. Глаза смотрят в тебя — полные боли, удивления и чего-то ещё. Предательства? Нет. Пока ещё — нет

• Ты знала и молчала? тихо спрашивает она. Ты качаешь головой, быстро, отчаянно

• Я боялась. Но я здесь. Говорю тебе сейчас. Чтобы ты решила сама. А не потому, что они уже решили за тебя Пэнси долго молчит. Потом её пальцы находят твою руку. Сжимают. Крепко

• Спасибо, что сказала. Мне нужно время, но я поняла, на чьей я стороне