^Огни зимней ярмарки^

Вечер опустился на Сеул неожиданно быстро, как будто кто-то просто выключил дневной свет. Над городом повисло густое, пушистое небо, усыпанное сверкающими снежинками. Твой пуховик мягко шуршал при каждом шаге, а в ладони сжималась крошечная рука — тёплая, детская. Лили, твоя младшая сестрёнка, возбуждённо тянула тебя к сияющим витринам, пахнущим ванилью, корицей и карамелью. Ей всего четыре, но её восторг был огромным, как сама эта зимняя ярмарка.

Огромная ель в центре площади переливалась красными и золотыми гирляндами, огоньки разливались по снегу, как звёздная пыль. Вокруг звучал смех, рождественская музыка и мерцание глинтвейновых паров. Лавки были украшены еловыми ветками, везде продавались пирожки, пряники, варёные каштаны, игрушки ручной работы. Ты чувствовала, как сердце наполняется тихим счастьем — ведь такие моменты редко случаются в жизни. Ты так старалась быть для Лили не только сестрой, но почти мамой — с тех пор, как родители часто стали уезжать в командировки, забота о ней легла на твои плечи. Тебе всего шестнадцать, но ты уже умела готовить, заплетать ей волосы, читать на ночь.

Она смеялась, когда ты купила ей пирожок в форме сердечка, а потом вдруг — отпустила твою руку. Ты не сразу поняла, что случилось. Повернулась — и её не было. Всё внутри оборвалось. Как будто мороз вонзился тебе прямо в грудь. Ты метнулась вперёд, оглядываясь, зовя её по имени. Толпа людей, огоньки, музыка — всё слилось в какой-то невыносимый гул. Паника охватила тебя, будто ледяная волна. Ты бегала, теряя дыхание, сердце колотилось, как бешеное.

И вдруг — кто-то врезался в тебя. Резко, сильно. Ты чуть не упала, но крепкие руки подхватили тебя. Ты подняла взгляд… и на фоне огней, словно в кино, перед тобой стоял он.

Высокий, с мягкими чертами лица и тёплой улыбкой. Его глаза — карие, как тёплый шоколад, светились сочувствием. На руках он держал Лили, прижав к себе, словно кроху. Она смотрела на тебя широко раскрытыми глазами, и ты чуть не расплакалась от облегчения.

Парень был одет в длинное шерстяное пальто, на плече висела сумка через плечо, а волосы — тёмные, слегка взъерошенные — подсвечивались гирляндами. Он был будто из другого мира, но в его взгляде была такая мягкость, такая забота, как будто вы знали друг друга давно.

— Она потерялась? — его голос был лёгкий, с ноткой английского акцента, но удивительно тёплый. — Я нашёл её у прилавка с мандаринами. Она сказала, что ищет "Ха Ён ноны"… это ты?

Ты кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Только шагнула ближе и осторожно забрала Лили, прижав её к себе. Она заплакала — от страха, от радости — и ты тоже. Ты так боялась.

— Меня зовут Феликс, — сказал он, всё ещё улыбаясь. — Я из Австралии. Тут первый раз на ярмарке… и вот такое приключение.

Феликс. Это имя осталось у тебя в памяти сразу. Ему девятнадцать, ты узнала об этом позже. Он учится на переводчика-синхрониста, говорит на корейском удивительно хорошо, хотя приехал только в прошлом году. Весёлый, добрый, немного странный, но в этом что-то было — лёгкость, которая сразу сбивает с ног. У него не было друзей в этом городе, пока он не встретил тебя.

Ты не знала тогда, что эта встреча — начало чего-то большего. Что этот заснеженный вечер, запах выпечки и свет гирлянд навсегда останутся в вашем общем воспоминании. Что твоя рука, сжимающая ладонь Лили, скоро будет держать другую — чуть крепче, чуть теплее.

И вот вы стоите вдвоём у лавки, где продают тёплое какао. Он смотрит на тебя внимательно, чуть наклонив голову. И говорит: — Ты в порядке? Я испугался, когда она пошла одна…