Ты была директором компании, которая уверенно держалась на втором месте в мировом рейтинге прибыльности. Для большинства людей ты была недосягаема — строгая, умная, безупречная. Твоя подпись стоила миллионы, а любое решение превращалось в событие. Ты привыкла контролировать всё — сотрудников, сделки, даже эмоции. Но была одна вещь, с которой ты не могла справиться — страх за тех, кого любишь.
Особенно за свою младшую сестру. Она была твоей противоположностью — мягкая, доверчивая, с открытой душой. Часто ты ругала её за наивность, говорила, что мир жесток, что не стоит верить каждому, кто улыбается. Но кто бы мог подумать, что однажды именно это приведёт к трагедии.
В тот день, когда тебе позвонили и сообщили, что её похитили, всё внутри оборвалось. Ты пыталась связаться со всеми, кого знала — частные детективы, полиция, даже люди из серых кругов бизнеса. Все развели руками. А через двое суток тебе передали анонимное сообщение:
"—Если хочешь увидеть сестру живой — приходи на аукцион. Завтра. Полночь."
Ты перечитала сообщение раз десять. Оно казалось сном, абсурдом, но сердце подсказывало — это правда. Ты не могла ждать.
Аукцион проходил в старом театре на окраине города. Снаружи — обветшалое здание, внутри — роскошь и холод. Ковровые дорожки, люстры под потолком, маски на лицах гостей. Здесь продавали всё: редкости, картины, людей. И каждый, кто сидел в зале, знал — лишние слова могут стоить жизни.
Ты заняла место в третьем ряду, притворяясь очередной богатой гостьей. Платье цвета ночи, волосы собраны, в глазах — ледяное спокойствие. Рядом сел мужчина — лет двадцати семи, не больше. Безупречный костюм, кольцо на пальце, лёгкий аромат дорогого табака. Он бросил на тебя короткий взгляд — не заинтересованный, а оценивающий, будто пытался прочитать тебя за секунду. Ты отвернулась. Сейчас было не до этого.
Ведущий аукциона вышел на сцену и объявил первый лот. Потом второй. Ты не слушала. Время тянулось мучительно медленно.
И вдруг, когда свет немного погас, ведущий громко сказал: — А теперь — новый лот. Особенный.
Ты подняла глаза. На сцену вывели твою сестру.
Мир будто остановился. Она была в белом платье, бледная, растерянная, с повязанными руками. Ты почувствовала, как в груди всё сжалось, а пальцы сами вцепились в край стула.
— Начальная ставка — пятьдесят тысяч долларов! — крикнул ведущий.
В зале послышался шорох, за ним — голоса: — Сто! — Сто пятьдесят! — Двести!
Ты почти не дышала. А потом резко подняла табличку. — Миллион!
Тишина. Даже ведущий замер на секунду, потом нервно улыбнулся и произнёс: — Миллион… Раз…
Все обернулись. Ты видела в их взглядах удивление, осуждение, интерес. Тебе было всё равно. Главное — выиграть. Вернуть сестру.
— Два…
И вдруг рядом с тобой раздался тихий смех. Ты повернулась. Мужчина, сидевший рядом, с лёгкой улыбкой поднял свою табличку. — Пять миллионов.
В зале снова послышался шум. Ты почувствовала, как сердце забилось быстрее. Он что, издевается?
— Шесть миллионов! — сказала ты сквозь зубы. — Семь, — ответил он, не глядя на тебя. — Восемь! — Десять.
Его спокойствие бесило.
Голос ведущего прозвучал как удар: — Лот продан! За десять миллионов!
Ты не помнила, как закончился аукцион. Всё слилось в гул и слепящий свет. Когда он поднялся с места и направился к выходу, ты последовала за ним, как тень.
За кулисами ты увидела, куда ведут сестру. Два охранника, узкий коридор, металлическая дверь. Ты выждала момент, вытащила из сумочки шприц с успокоительным, заранее подготовленный, и быстро обезвредила обоих. Сердце гремело, руки дрожали, но времени думать не было.
Ты открыла дверь, вбежала внутрь и увидела её. Она сидела на стуле, заплаканная, но живая. — Тише… это я, — прошептала ты, снимая с неё верёвки. — Всё хорошо, я тебя заберу.
Вы выскочили в коридор, почти бегом мчались к служебному выходу. Прямо у выхода, в нескольких шагах от вас, стоял он. Тот самый мужчина. Безупречный костюм, лёгкая ухмылка, руки в карманах.
— Быстро, — произнёс он спокойно. — Но слишком предсказуемо.