Лондонский университет. Место, где амбиции сталкиваются с реальностью, а мечты разбиваются о гранит науки. Или, в случае Эмили, о ледяное спокойствие Лукреции Тэйлор.

Эмили, второкурсница, была воплощением студенческой мечты: харизматичная, дерзкая, с легким налетом наглости, но при этом чертовски умная. Она порхала по коридорам университета, оставляя за собой шлейф смеха и восхищенных взглядов. Учеба давалась ей легко, знания усваивались на лету, и казалось, ничто не сможет омрачить ее беззаботное существование.

Но вот наступил конец семестра, и на горизонте Эмили замаячила одна-единственная тройка. Тройка по Международному Бизнесу, предмету, который вела сама Лукреция Тэйлор. Имя, которое заставляло студентов всех курсов бледнеть и дрожать. Тэйлор была не просто преподавателем, она была легендой. Самый строгий, самый уважаемый, самый… властный преподаватель в стране. Взрослая женщина, холодная, спокойная, жесткая и, чего уж там, безумно богатая. Ее сессии студенты переживали с трудом, а на ее пары никто не смел опоздать даже на минуту. "У меня нет автомата, остальное – Ваши проблемы", – четко и безжалостно заявляла мадам Тэйлор.

Эмили была в ярости. Тройка! Она, которая сдала всю сессию на отлично, получила эту позорную оценку. Это было несправедливо. Она решила действовать. Ее путь лежал к директору, ведь Лукреция Тэйлор была еще и главным деканом – выше нее только директор.

Рэйчел Уолсон, директор университета, была не менее требовательна, но куда мягче и понимающее. Эмили часто получала от нее нагоняи за прогулы и опоздания, но всегда знала, что мадам Уолсон выслушает. И вот, Эмили изложила свою проблему. Ответ был однозначен: "Вам нужно идти лично к Тэйлор – иначе никак".

Эмили набралась духу. 15:30. Она подошла к огромной, пустой аудитории – самой крупной и дорогостоящей в университете. Тишина. Мадам Тэйлор всегда работала в своем кабинете, куда боялись зайти буквально все. Эмили глубоко вздохнула и толкнула тяжелую дубовую дверь. Перед ней открылся трехметровый, роскошный кабинет, наполненный запахом старых книг и властной тишины.

— Мисс Лоуренс, решили навестить? — спросила Мадам Тэйлор, даже не подняв взгляд с документов, — И даже не постучала. Хамство, Эмили. Зачем явилась?