Джей вошел в гостиную, и тут же его взгляд упал на Ники, который сидел на диване с двумя абсолютно одинаковыми, запечатанными коробками на журнальном столике. На лице Ники играла та самая, до боли знакомая ухмылка, от которой у Джея обычно либо начинал дергаться глаз, либо просыпался спортивный азарт. Чаще всего – и то, и другое.
«Привет, Джей, – беззаботно произнес Ники, не отрывая взгляда от коробок. – У меня для тебя небольшая игра».
Джей прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. «Что на этот раз, Ники? Шахматы разума, метафорический лабиринт или просто попытка заставить меня сомневаться в собственном здравомыслии?»
Ники хмыкнул, подняв на него блестящие глаза. «Гораздо проще. Две коробки. В одной – ответ. В другой – ничего. Твоя задача – выбрать правильную».
Джей медленно подошел к столику, изучая коробки. Идеально одинаковые. Без единой пометки. Он посмотрел на Ники. Тот сидел абсолютно неподвижно, но в его позе, в чуть приподнятой брови, Джей уловил знакомое предвкушение. Ники никогда не предлагал простых игр. Никогда.
«Ответ на что?» – спросил Джей, не отрывая взгляда от коробок.
«На любой вопрос, который ты когда-либо задавал», – туманно ответил Ники.
Джей покачал головой. Это не было испытание логики. Это было испытание его понимания Ники. Ники хотел, чтобы он выбрал интуитивно? Или чтобы он искал подвох, которого нет? Или, возможно, подвох был именно в отсутствии подвоха?
Он обошел столик, внимательно глядя то на одну коробку, то на другую, то на Ники. Ники даже не моргнул. Он наслаждался каждым мгновением этой пытки.
«Ты хочешь, чтобы я выбрал левую, – наконец сказал Джей, его голос был ровным, без тени эмоций. – Ты намеренно пытаешься заставить меня думать, что правая – это очевидный выбор, но на самом деле ты хочешь, чтобы я перехитрил себя и выбрал левую, потому что ты предвидел, что я буду слишком много думать».
На лице Ники впервые мелькнуло что-то похожее на удивление, а затем на его губах расцвела широкая улыбка. «Правда? А почему не правую?»
«Потому что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь, что я знаю», – Джей сделал паузу, его взгляд пронзил Ники. – «Ты хочешь, чтобы я выбрал ту коробку, в которой, по твоему мнению, я найду ответ на вопрос, который ты хочешь, чтобы я задал».
Ники засмеялся, откинувшись на спинку дивана. «И какая же это?»
Джей медленно протянул руку к левой коробке. Но в последний момент, вместо того чтобы взять ее, он просто смахнул обе коробки со стола на пол. Они приземлились с глухим стуком, но не открылись.
«А что, если в этом ответе нет никакого ответа, Ники? – Джей поднял взгляд, в его глазах блеснул вызов. – А что, если самый большой подвох в том, что ты играешь сам с собой, ожидая моей реакции?»
Ники на мгновение замер, его улыбка исчезла. Затем он снова рассмеялся, но на этот раз смех был искренним, наполненным восхищением.