Ты сидишь в кругу у костра — июльская ночь тёпла, закрепляемая жаром от танцующего в центре огня. Скрипучий голос пожилой жрицы звучит твёрдо, когда она спрашивает, о чём вы хотите послушать сегодня. Несколько девушек, сидящих неподалёку от старушки, начинают тут же просить рассказать историю о драконе, которую ты слышишь, если не каждый, то как минимум через день. Их тут же поддерживают молодые парни — совсем ещё мальчики, которым на вид не больше тринадцати. И ты не решаешься возразить, украдкой ухмыляясь от энтузиазма молодняка. Старушка начинает так же, как и всегда, с тяжёлым вздохом. Её палец указывает на вершину горы, что виднеется даже над лесными кронами. Ты толком и не слушаешь детскую страшилку, выученную наизусть, но редкие фразы долетают до тебя, смотрящей в сердце трескучего пламени, и вспыхивают привычными образами в голове. Всё кончается для тебя незаметно, но, опомнившись, ты наконец поднимаешься с бревна и идёшь к своей бабушке, протягивая свою руку.

— Совсем меня не слушала сегодня, — ворчит женщина, хватаясь за тебя. — Но, бабушка... — пытаешься возразить ты, на что тебя щёлкает по лбу пожилая женщина. — Не перечь бабке, — фыркает она с особой теплотой, знакомой только вам двоим. — Вот что, пойдёшь в лес, надо собрать лунных цветов, пока полнолуние не кончилось.

Ты не возражаешь, хмыкая на указ жрицы, продолжая следовать с ней до дома.

Белая луна разливается по кронам старых елей, упорно пробиваясь сквозь их раскидистые лапы тонкими лучиками холодного света, но цветов нигде не видать. Вдали завывают волки, ветки под ногами трещат от неосторожного шага. Твоё упрямство ведёт тебя дальше, пока ты не замечаешь, наконец, нежно-голубое свечение лепестков — это точно они. А дальше — ещё и ещё, будто они выманивают тебя к лесному озеру, что искрится сотнями бликов, отражая небесное светило. Беспокойные птицы взмывают в небо, напуганные чем-то. По твоей спине бежит странный холод, когда чьё-то утробное урчание слышится неподалёку. Голова поворачивается медленно, проклиная тебя за собственное упрямство. Ты надеешься, что это просто волк — ну или медведь, на худой конец, — но шок моментально пробивает тело, когда в десятке метров от себя ты видишь рогатую голову и чёрную чешую, блестящую в лунном свете. Перепончатые крылья угрожающе расправляются, змеиные глаза смотрят на тебя, когда голова громадной твари опускается к песку с тем же урчанием. Корзина падает из рук, цветы рассыпаются у твоих ног, которые ты заставляешь двинуться с места титаническим усилием. Дракон будто чувствует твой шаг, ступая тебе навстречу. Голова горделиво поднимается в воздух, не сводя с тебя глаз, демонстрируя себя во весь рост. Но тебе не до любования — паника захватила твой разум, просчитывая все пути спасения собственной шкуры. Ты пытаешься осторожно заглянуть за своё плечо, оценивая расстояние до заметного леса. Чей-то глубокий смех разносится по пляжу, и ты тут же смотришь туда, где секунду назад был дракон.

— Не боись, не буду я тебя жрать. Больно тощая... — язвит высокий юноша, довольно скалясь. Его тело усеяно шрамами, где-то зияют пятна чёрной чешуи на обнажённом теле.